房间的四壁摆满了书架，各种魔法道具在灯光下闪闪发光。房间中央的祭坛上躺着两块巨大的石板。其中一块是空的。另一块上则用粗皮绳绑着一个只穿着贴身衣物，口中塞着布团并且不断挣扎的人类。那个人类身边散落着精美的金色盔甲部件、一把战锤和一面盾牌。纳萨诺斯注意到那些装备上刻着银白十字军的徽记。虽然非常无助，但那名俘虏似乎并未崩溃或重伤。纳萨诺斯咂了下嘴。他曾经俘虏或击杀过无数圣骑士，但很少让他们像眼前这个一样完好无损。
凋零者指着人类转身询问他的女王：“这是什么玩意儿？”
“燃料。”瓦格里用冰冷的声音回答道。
希瓦娜斯绕着那个有人的祭坛慢慢踱着步子：“仪式需要祭品。需要你……同族的血肉。”她停在那个圣骑士的脑袋附近，凝视纳萨诺斯。
这是某种考验吗？她期望他看出什么来？纳萨诺斯走近了些，研究着那个人类的五官。严肃的眉毛、方正的下巴，以及这个凡人努力试图挣脱束缚时的坚定表情都有些熟悉。
他突然一惊，这个圣骑士让他想起了自己人类时的模样。自从他被唤醒后已经过去太久，久到他以为那些记忆早已湮灭，但现在看来，这个人类似乎能够映照出他的过往。
他的过往……
那一刻，人类与他四目相对。那里面没有恐惧——只有轻蔑和了然。
纳萨诺斯俯下身，拿掉俘虏口中的布团：“你好，表弟。”
斯蒂芬的脸上露出毫不掩饰的厌恶。“我曾向圣光祈祷，希望你是真的死了。希望你的灵魂已经安息。”他的话语中既蕴含着悲痛，也夹杂着苦涩。
纳萨诺斯笑了起来：“告诉我，游侠将军给你的那枚金币，你花掉了吗？”
“我一直留着。”圣骑士挑衅地回答道，“我一直留着它。即使在斯坦索姆陨落，天灾席卷洛丹伦之后，我都在祈祷我的表哥能够设法存活下来。我经常打听你的下落，得到的回答全是茫然的耸肩和尴尬的沉默。后来我开始听说有个叫做凋零者的怪物在玛瑞斯农场徘徊，袭击想要恢复和平的联盟英雄。我恐怕那就是杀害了纳萨诺斯的怪物，我发誓要取下它的头颅。直到我碰巧听到两个达隆郡难民小声说出那头恶魔的真实姓名，才知道你变成了什么东西。”
斯蒂芬的话语在空气中回荡着：“那一天，我把金币扔进了河里。”他对着石质地板啐了一口。
纳萨诺斯静静站着。没必要否认事实。他按照女王的命令在农场徘徊，诱杀她的敌人。他特别喜欢折磨来自北方丘陵的高等精灵游侠，也就是那些曾与他并肩作战，听他号令的远行者。他们高傲的愤怒随着死亡而流逝，或者扭曲成新生的亡灵脸上的痛苦表情。而在这个过程中，无论那位英雄多么伟大，或者他与受害者曾是多么亲密的朋友，纳萨诺斯都没有感受到一丝怜悯或悔恨。他毫无所觉。他履行了自己的职责，并且得心应手。他的成功赢得了黑暗女王的赞赏。这是他唯一渴望的东西。
希瓦娜斯拍了拍俘虏的肩膀，斯蒂芬则努力躲避着她的接触。“听说自从宣誓成为骑士后，你亲爱的表弟就在瘟疫之地——你以前的农场附近巡逻。他可折损了我们不少人手。”她慢慢靠近俘虏，声音愈发冷酷，“当然，我原本可以派我的黑暗游侠终结他的生命，但还好，我一直没空下达这道命令。而现在，这名圣骑士将……一个更伟大的使命效劳。”
“我决不加入你们！”斯蒂芬从牙缝里挤出誓言。
“不用担心，表弟。”纳萨诺斯的话语黑暗而沉重，“她没想要你加入。”
女妖之王笑了起来：“反正不是你想的那种加入。”希瓦娜斯不再说话，继续踱步。
凝视着眼前无助的表弟，纳萨诺斯的心头闪过一丝陌生的情绪。怜悯？不，他知道自己没有这种感觉。但他并不憎恨这名圣骑士，不像他憎恨其他活人一样。他意识到，这是骄傲。他心底其实在为斯蒂芬感到骄傲，因为他实现了年少时的梦想。即使那个梦想即将破碎。
纳萨诺斯抬头看向希瓦娜斯，迎接她的凝视。这才是真正的考验吗？她怀疑自己对表弟的亲情也许会使他背叛她？她是否在怀疑他会在抉择的那一刻，因为最后一丝尚未泯灭的人性而放弃一切？
然而，他根本无需选择。早已死亡的那个男人的遗志无法动摇纳萨诺斯·凋零者的誓言。
“那么，我们开始吧。”他一边走向无人的祭坛，一边叫道。
“圣光会拯救我的！”斯蒂芬大喊，但他的声音中透露出的绝望使这句话毫无威力。
“圣光找不到你的，孩子。”纳萨诺斯回答，双眼凝视着他的女王，“让我们一起拥抱黑暗吧。
瓦格里无声地滑向挣扎不休的人类和默然不语的亡灵之间。纳萨诺斯瞪着女武神，冷峻的表情掩盖了他心中郁结的痛苦挣扎。瓦格里舒展双翼，手臂高举，仿佛想要占满整个房间。她用古老的语调从喉咙深处吟唱出咒语，她那悲伤的挽歌依然回荡着巫妖之王的力量。幽灵悬浮在石板上，蓝色和金色的光芒在她双手中明灭。纳萨诺斯龇牙咧嘴，仿佛整个世界都在火焰和痛苦的喧嚣中炸裂。
如此痛苦。
如潮的痛苦退去后，理智终于回归。纳萨诺斯睁开双眼，看清整个房间。
瓦格里跪在一个角落里。原本看起来冷酷巨大的生物，现在似乎即娇小又无助。
黑暗女王就站在他身边：“感觉怎么样，凋零者？”
“还是死得不能再死。”他冷淡地回答道，“但和之前不太一样。”
他的嗓音变得非常陌生。这种声音既不是来自半瘫痪声带的粗砺，也不是活人充满生气的语调。也不是女妖的声音，虽然听起来有那么点相似。
希瓦娜斯的眼睛亮了起来：“起来吧，勇士！”
他挪动双腿下了仪式石桌。站起来时，他轻喘了一声，努力用似乎并不属于他的四肢稳定住自己。像个拆礼物的孩子一样，他猛地脱掉左手的手套，惊讶地看着自己蜷起的手指。
没有突出的白骨。没有晃荡的血肉或撕裂的肌腱。这不是一只活人的手，但它完整而强壮。
这是一只符合女王勇士身份的手，纳萨诺斯断言。
他抬手摸了摸自己的脸颊。那里的皮肤不再干燥脱水，像薄纸一样松松垮垮地罩在头骨上，而是饱满的血肉。他的指尖摸索着长有粗硬胡须的下巴。纳萨诺斯对这种感觉惊叹不已。这几乎就像是在触摸一个人类。
几乎。
他转向希瓦娜斯。“我看上去怎么样？”他努力让自己听起来满不在乎。但他其实很在乎。
“真是虚荣啊，凋零者。”她语带调侃，但他也从中听出了一丝喜悦。她是在为强大的瓦格里俯首称臣而高兴，还是在为新玩具而欣喜？她带他来到墙壁上一面巨大华丽的椭圆镜前：“你自己看吧。”
作为银月城的游侠将军，希瓦娜斯曾经很喜欢镜子。为什么不喜欢呢？即使按照高等精灵的标准，风行者三姐妹中的老二也是百里挑一的美人。无数贵族领主都曾追求过她。据说连逐日者王子也曾动心。
但亡者并不需要照镜子。镜子只会让遗忘者们想起自己的外表是多么可怖，他们那腐败的躯体如何让其他种族恶心反胃。亡灵代表了所有生者迟早要面对的命运——总有一天，他们的躯体将在地下腐烂……除非接受召唤，侍奉女妖之王。
当然，希瓦娜斯依然在她的殿堂里保留了几面镜子。虽然她曾经拥有的传统美貌已经随着死亡而消逝，但她的亡灵模样却散发着一种黑暗魅力，让纳萨诺斯心驰神往。他知道，甚至在她所憎恨的凡人王国中也有不少伪君子，一面公开谴责她的统治并蔑视被遗忘者，一面却偷偷为黑暗女王而着迷。而且，尽管她永远不会表现出来，但他怀疑，她内心深处其实很享受这种关注。
纳萨诺斯凝视着镜子。他的脸色蜡黄憔悴，但肉体完好无损。自从死亡以来，这是他第一次挺胸抬头，昂然直立，而不是像个虚弱的老者一般弯腰驼背。要不是他眼中猩红的光芒，幽暗城昏黄的灯光可能会让他被误认为人类。
这次变脸让他非常高兴，但这一点没必要让希瓦娜斯知道。“我觉得还行吧。”他看到她的笑容淡去了一瞬间，取而代之的是愤怒之色，最后又恢复到满意。
“你将以女王的名义击败一千头恶魔！“她宣布。
直觉告诉他，她说的没错。他的新力量将在未来的战争中为她提供可靠的助力。当他们胜利之后，如果他非常、非常幸运，那么他们将会迎来真正的死亡，并一同承受诅咒。
这时他突然想起来，眼前的这张脸并不完全属于他自己。他看向第二张仪式桌，那上面只残留下一点灰烬和几滴油渍。那些曾被精心养护的圣骑士装备伤痕累累地散落在地上。纳萨诺斯对自己说，那些只是一名死亡敌人的遗物。仅此而已。
“你身上那件破烂衣服从生前一直穿到现在，已经够久了。”黑暗女王开口说道。他知道这是事实。他为什么一直穿着还是人类……还是天灾亡灵时的脏衣服呢？仅仅是因为他懒得换新护甲吗？还是因为过去的遗物让他感到安心？
希瓦娜斯向一个阴暗角落做了个手势。他首次注意到那名黑暗游侠就站在墙边。女妖之王很聪明，她让一名弓箭手时刻准备着，如果瓦格里的法术出了岔子，就立即制服他。“安雅，护送我的勇士去军械库，给他找一套配得上他身份的装备。”
那名黑暗游侠默默听令，示意纳萨诺斯带路。他向希瓦娜斯点了点头，然后离开房间。昏黄的灯光温柔地拂过她的脸庞。
通过来时的秘密通道后，两人穿过长长的走廊，进入幽暗城的外围区域。抵达公共区域后，纳萨诺斯很快意识到新身体有个缺点。和其他感官一样，他的嗅觉也有所增强。随着三名被遗忘者的靠近，他们那腐烂的皮肉散发出的恶臭差点让他吐出来。从仪式中醒来之后，他并没有注意到死亡的气味。但在这里，在数以千计的亡灵包围中，恶臭如潮水般向他袭来。
纳萨诺斯强打精神，直到三人走过，然后悄悄发誓以后再也不会因为这个而措手不及。
就算安雅察觉到了他的弱点，她也没在开口时提起：“我已经很久没见过黑暗女王这么高兴了。她一知道瓦格里可以举行这样的仪式，就召唤了你。”
“我们的女王非常明智。”他点头答道，“这具躯体能够让我更好地侍奉她。”
安雅轻笑起来，这让他感到愤怒。
“你不同意？”他厉声喝问。至少瓦格里没有改变他的脾气。
“不是的。”她耸了耸肩。
“那你笑什么？”他咆哮着追问，因为他的回答似乎让黑暗游侠笑不可抑。
她叹了口气，道：“是的，女王现在拥有了一位强大的勇士。但那并不是她最想要的。”
他停下脚步面对她。纳萨诺斯眯起了眼睛，对她的含糊其辞表示愤怒：“有话直说。”
安雅扬起嘴角：“为了任命你为游侠领主，希瓦娜斯曾与整个王国对抗。她找遍瘟疫之地，只为帮你脱离天灾，重新归入她麾下。而今天，她耗费了自己最宝贵的资源帮你恢复力量。好好想想这一切，凋零者。告诉我，一个像你这么狡猾的人，怎么会选择无视这些简单至极的事实。”
纳萨诺斯使劲瞪视着她，绷紧了下颚。片刻之后，戏谑从她脸上消失。愚蠢的游侠！女王从来不会去考虑这些微不足道的东西。
他也是。无论他那颗凡人之心曾经有过什么样的情感，现在也只剩下愤怒和蔑视。他是纳萨诺斯·凋零者，女妖之王的勇士。一想到他将为她的敌人带来的混乱，他差点露出微笑。
他开始继续前行，安雅沉默地紧随其后。
进入军事区后，原本遥远的铁器碰撞声逐渐提高为刺耳的摩擦声。训练师们大声呵斥着一批正在攻击目标假人——有时是联盟囚犯——的新兵。纳萨诺斯曾耗费无数时间将这些新手调教成坚毅的士兵，所以只需一眼，他就能判断出这批人特别弱小。他皱起眉头，发誓要纠正他们的无能，然后继续向装备库走去。
房间的石墙边摆放着一排排高大的架子，每个架子上都堆满装备和武器。纳萨诺斯找出了一套皮锁混搭的护甲，能在不影响行动的同时提供足够的保护。他选择了绿色和灰色，以便在森林和阴影中隐藏自己。
就在他准备转身离开时，抛光的金属反射出的灯光将他的视线引向盔甲架。他挪开了几件装备，露出一套精心锻造的板甲，不但干净，而且养护得宜。他的思绪又飘回了那个仪式和隔壁那座空祭坛上。飘回到那个选择上。
一刹那间，他感受到某种陌生的、令人不安的情绪。一种从他死亡后就不再拥有的情绪。一个始终隐隐纠缠着他，并最终扼住了他咽喉的凡人弱点。
纳萨诺斯感到了悔恨。
（完）
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