护卫挑着灯笼，率先走进厢房，周云龙提着猫妖指甲打造出来的幻妖剑，紧随其后。

血腥酸臭味弥漫，呛人的烟雾缭绕不散。

橘黄色烛火之光驱散黑暗，眼前的视界逐渐清晰。

地面上黑黄色液体流淌，一个个气泡翻腾，好似煮沸的开水，浸泡在内的血肉和骨头正在以惊人的速度溶解。

周云龙和护卫见多识广，第一时间认出了这是化尸粉。

死者趴倒的姿势和压在身下的瓷瓶碎片，更像是受伤倒地，化尸粉瓶子碎裂后的结果。

王公子真的是一介书生吗？

怎么能杀掉夜袭周府之人？

护卫刚升起这个念头，只觉得脖颈一凉，体内温热之气在这一刻争先恐后涌出体外。

他伸手捂住脖子，却无力阻挡鲜血从指缝流出。

这个结果令人始料未及。

护卫眼中带着不可置信，张嘴想要询问周云龙为何会对自己出手。

周云龙不看护卫的眼睛，一脚将他踢向化尸粉所在的位置。

护卫挣扎着想要起身，他为周家卖命多年，任劳任怨，没想到，换来的是这种结果。

周云龙取过一旁的抹布，擦拭起剑上的血迹，淡漠的声音传出：“你护持王公子有功，周家会好好善待你的家人！”

这句话仿佛抽空了他全身的力气，身体慢慢被化尸之水淹没。

幻妖剑留下的剑伤随之荡然无存。

曹阳的身份不能暴露，这一点毋庸置疑。

无法确认此人是否忠心，最好的办法就是杀掉。

周云龙捡起跌落在地的灯笼，忽明忽暗的烛火下，他的眼神复杂。

曹阳击杀闯入周家的黑衣人，没有趁机逃离，代表着他对周家还算忠心。

夜闯周府之人多是擅长轻功之辈，拳脚功夫一般，曹阳能在这么短的时间内杀掉夜袭者，实力不简单。

难以想象他习武时间不长。

周云龙走出厢房，确认四下无人，方才道：“歹人夜袭，护卫不敌身死，本公子将人击杀，不慎打碎了化尸粉……”

这是在串口供，防止出现破绽。

夜闯周府的黑衣人是他所杀！

知情者已经灭口，不过，护卫之死要算在夜闯周府的歹人头上，隐瞒王祖年的身份。

曹阳惊叹周云龙的狠辣，心中长叹一声，连忙拱手行礼道：“多谢云龙兄救命之恩。”

他脱去染血的儒衫，再次回到厢房，几本书籍随身携带。

戏要做全套，带几本书更符合书生的人设。

骚乱并未持续太久，伴随着东厢房后山的动静消失，再次陷入死一般的寂静。

锦绣房不能住了，曹阳换了新住处。

周云虎吩咐信得过的护卫在曹阳屋外日夜守护。

子时三刻，方家主宅灯火通明，陆知县、方家家主方仲景和泗水帮主宋平三人位于上座，静静等候。

前几日，官府跟周家联手，灭杀了泗水帮许多帮众，如今，同坐一堂。

不得不感叹人世间的际遇奇妙。

七道身穿黑衣的人影匆匆而至，为首一人胸膛处还有漆黑的掌印。

他气息不稳，脸色煞白无血。

方家家主方仲景眉头一皱，回来之人不足一半。

“结果如何？”

“后山空无一人，我们将要离开之际，才知中了周泰的埋伏，他的奔雷手太过厉害，死了六个兄弟才逃出周家。”

“试探王祖年的丁复和调虎离山之人并未返回，应该也折在了周家……”

陆知县脸色难看，急切地问道：“可曾探查到曹阳的下落？”

他为了仕途，殚精竭虑。

拉拢跟周家不对付的方家和泗水帮，联手夜探周家，想要在钦差离开前，找到曹阳，并将其带走。

只要找到曹阳，就能以此为由覆灭周家。

自此之后，得到钦差大人青睐，银子和财宝用来打点仕途。

万亩良田和田庄商铺由方家和泗水帮瓜分。

想法虽好，可惜，计划失败。

泗水帮主宋平开口提议道：“要不要联手强攻，灭掉周家？”

之前开口提过几次，都被陆知县否决。

陆知县摇头拒绝：“不妥！”

“还是迟上一日吧！”

他们在钦差眼皮子底下强行出手，找到曹阳就罢了，钦差大人还能睁一只眼，闭一只眼。

周家财力雄厚，护卫精良，这是一根难啃的骨头。

一旦发现有着覆灭之忧，宁愿杀掉曹阳也不会便宜灭掉周家之人。

到那时，偷鸡不成蚀把米，仕途尽毁。

灾民逃往西荒周边十多个县城和府城，钦差事务繁忙，不会在泗水城久待。

钦差明日启程前往其他县城，不过，今夜没有从周家找到曹阳，行动已经失败了……

方家和泗水帮最急切：“行动迟了一日，周家有了防备，更难对付。”

“更何况，他们还有齐家堡作为外援……”

陆知县目露寒光，他已经把周泰得罪了，只能一条道走到黑。

“无妨，周家跟齐家堡尚未结成姻亲，明日起，限制齐家堡的人进入泗水城。”

“截杀周家农庄回援的护卫！”

“我要周家孤立无援！”

……

一夜过去，昨夜留下的混乱荡然无存，尸体已经清理干净。

曹阳离开厢房，奴仆们挂起了红灯笼，四处张灯结彩。

他终于记起，马上到了周云龙大婚之日。

周云龙来到曹阳居住的新厢房，笑问道：“这几本书学得如何？”

他没有提及昨夜和曹阳的实力，仿佛从来没有发生过。

“倒也记下七七八八。”

“此时正值多事之秋，陪我去一趟八珍楼吧！”

周家已经确认陆知县、方家和泗水帮余孽联手，若是再加上一个八珍楼，周家必定死无葬身之地。

必须尽快洗清王祖年的身份嫌疑，保证八珍楼不会对付周家，减去一个潜在的隐患。

伪装失败……

只能将烫手山芋曹阳丢给八珍楼，毕竟，周家覆灭，未来也无从谈起。

周家以隐藏这个秘密为代价，换来八珍楼的协助，渡过眼前的难关。

“就依云龙兄所言！”

曹阳估算一下时间，千影步的借取时间快要结束，本来还想着借取五虎断头刀，此事只能等到八珍楼之事结束，再次行事。

两人一前一后离开周家，陆续见到了许多护卫面孔，人数比之前激增两倍。

周家不知何时抽调了农庄的护卫，收缩力量，维护主家安全。

曹阳远远见到了曹原和张六，确认两人无事，不由得松了一口气。

恰在此时，他看到一只白猫趴在院墙之上，眼瞳幽绿深邃地望向张六和周云龙。

曹阳下意识多看了一眼，赫然发现此猫的前脚爪有一角缺失……