弥国，泗水城，周家西厢后院。

天色蒙蒙亮，劈砍木头的声音自柴房传出。

一个十五六岁的少年持着斧头，斧刃立在竖起的木柴上，撞击声似敲击木鱼，却不见斧刃劈开柴身。

曹阳双眼无神，状若神游天外。

咕噜。

肚子不合时宜地叫了起来，他睡眼惺忪地打起呵欠。

卯时起床，一口饭都没吃，就开始忙活。

又累，又饿，又困……

揉了揉干瘪凹陷的肚子，半敞的衣襟下清晰可见一根根肋骨，瘦到皮包骨头。

劈柴干活？

柴劈得再好，还不是一辈子待在最苦最累的地方。

还是忙里偷闲好，人生不归地主，只属于自己。

不等继续神游天外，屋外传来树枝踩碎的声音。

他布置的‘陷阱’生效了。

干枯的小树枝和落叶散落在柴房各处，若有人踩到，就会发出声音示警。

曹阳眼神恢复清明，一改之前的懒散，卖力劈砍起木柴。

手法老练，斧刃从木柴中间一分为二。

配合堆积在脚下的木柴，不知情的人绝对想不到他一直在摸鱼。

“柴院外面不知打扫，真是懒散。三日了，柴房里还有柴没有劈完，牛十八，你偷奸耍滑的本事真是一流！”

阴恻恻的声音传来，穿着青色短衫的中年人站在柴房门槛处，投来不善的目光。

来人是刘管事，西厢院的奴仆和丫鬟都归他管理。

木柴供应不绝，刘管事一直被表象所惑，今日有贵客临门，柴薪需求骤增，才发现了端倪。

曹阳对牛十八这个称呼并不陌生，这是自己在周家的奴名，成为奴仆后，原本的名字惨遭剥夺。

他有气无力地回道：“就算是头驴，也要吃饱饭才能干活……没有力气怎么劈得完这么多柴？”

劈柴是最苦最累的活，前任柴夫劈完柴，还要去做刘管事安排的杂事，最终因操劳过度卧病不起。

曹阳接替了这个差事，吸取了前任的教训，卡着饭点完成分内的活，绝不多干。

“你还敢狡辩？”刘管事抽出腰间的马鞭，扬了扬，作势要打。

收拾奴仆不需要太多理由，心中不爽就够了。

马鞭威力不小，抽上一鞭少不得皮开肉绽，没有伤药，感染破伤风相当危险。

面对暴力，形势比人强，不得不低头。

曹阳后退两步，顺手把斧头丢在脚边，示意自己无害。

“刘管事有话好好说，莫要动粗。”他一副低眉顺眼的姿态道：“打坏了身体，怕是要耽误府里的差事。”

这只是表象，砍柴斧所在的位置蹲下就能抓到，真把自己惹毛了，只能以命相搏。

“今日贵客临门，用柴极多，供应不上柴薪，我非抽死你不可。”

收拾奴仆是小事，不能误了府里的大事，改日再收拾他也不迟。

刘管事念及此处，脸上怒意稍霁，扬起的马鞭复又放下。

“伱劈完所有柴，今日才有饭吃！”

他冷哼一声，大步离去。

手里还有许多事情要处理，没有闲暇亲自监督。

话既然说出口，绝不会无的放矢，牛十八若敢继续偷懒，除了饿他一日，还要当着奴仆的面抽打一顿，杜绝这股歪风邪气。

奴仆是周家的财产，刘管事没有资格打死，不过，断其吃食，打得奴仆十天半个月下不了床，还是不成问题。

奴仆无法离开主家，只能逆来顺受，招惹管事的结局大多以凄凉收场。

曹阳面对马鞭的威胁，无奈叹了一口气，只得干活。

劈柴本就是苦力活，身单力薄就是受罪。

盏茶工夫，他双臂发酸，只得放下斧子稍作休整。

‘唉，这个世界太难了！’

曹阳并非此方世界的人，只是穿越而来的倒霉鬼。

别人穿越都是富家公子门阀大少，醒掌王权，醉卧美人膝。自己奴仆开局，若无特殊机缘，终其一生都无法达到前辈们的起点。

天未亮，就要起床，劈柴、打水、生火……

起得比鸡早，睡得比狗晚，吃得比猪差，干得比牛多。

最可怕的是奴仆身家性命被主家牢牢掌控，生杀予夺，打死奴仆都不会惹上官司。

不像前世，爷在公司待得不舒服，可以炒老板鱿鱼。

奴仆只能待在高门大院劳作，此生如牛不得闲。

一眼望到尽头的日子将伴随一生，直到榨干剩余价值，或者死亡为止。

前世的资本家比起来都是大善人。

曹阳自由散漫惯了，不愿意忍受这种剥削，消极对待，可惜，这一招在视奴仆为牲畜的时代行不通。

目前想到的破局之法不多，一是有人出高价给自己赎身。

家有薄财，谁会卖身为奴？

还不是世道和生计所迫。

一入奴籍深似海，从此自由已成空。

无法离开周家，没有办法赚钱给自己赎身。

二是逃离周家，逍遥自在。

周家高门大户，护院通宵达旦巡守，离开西厢房都难，更不用说逃离周家。

逃出周家不易，外面生存同样艰难。

奴仆虽然没有刺面刺字，但是出入城镇都需要身份路引，行动处处受限。

官差发现逃跑的奴仆，直接扭送牢狱。

主家对待逃跑的奴仆向来施以辣手，杀鸡儆猴。

躲到乡下？

乡村是宗族的地盘，陌生面孔在排外的宗族待不下去。更何况，没有田地耕种，做不了生意，吃喝都是大问题。

逃出去只能聚啸山林，落草为寇。

上午未食，一直忙碌到午时。

木柴没有劈完，柴房又送来了新柴。

曹阳手臂酸疼无力，还有大量没有劈完的柴，他腹中饥火难耐，此刻暑热上头，一阵头晕目眩。

再这样下去，怕是要猝死。

恰在此时，柴房外传来脚步声，一个身穿短衫，年纪与他相仿的少年走了进来。

“曹阳，你得罪了刘管事？他已经在偏厨递过话，劈不完柴没饭吃。”

“今日有肉，错过这一顿，你亏大了。”

少年奴名牛十七，本来姓张，名为张六。两人同时进入周家为奴，年龄相仿，之前同在西厢院帮厨，关系不错。

午饭有肉？

每逢年岁和大事，奴仆才能吃上一次肉，这种好事屈指可数。

他身体虚弱，正好缺少营养滋补。

“该死的刘管事！”曹阳恨恨骂道。

柴房里的柴太多了，铆足力气干得傍晚都难以劈完，无缘这一顿大餐。

错过了这次机会，猴年马月才能吃到肉。

张六来到柴房外，左右张望确认无人，作贼心虚般将柴房门关上，方才从怀里拿出一个布包，取出藏着的两个窝头。

刘管事不让牛十八吃饭，偷偷带饭的消息传到刘管事耳中，免不得引火烧身。

此事只能私下做，不敢让人撞见。

“快点吃吧，有了力气才好干活。”

窝头颜色黑黄，刚出蒸笼不久，还带着温热。

“多谢。”

曹阳早已饿极，道了一声谢，接过窝头大快朵颐。

窝头味道并不好，用的是陈粮，透着股馊味，里面掺杂了大量谷糠稻壳，吞咽起来嗓子疼。

周家虽然是米粮商人，却舍不得让奴仆们吃白米白面，唯一值得庆幸的是里面没有掺杂砂砾。

“我刚得到一个消息，周家三处米仓遭遇流民和山匪洗劫，损失惨重，欲从奴仆里挑选适合练武的人培养成护卫，看管万亩良田和米仓……”

“一旦选中，奴仆可以修习武艺，还有月钱，每隔几日就有肉吃。”

张六不仅送来了窝头，还带来了一个好消息。

曹阳眼中似有光亮，第一次燃起了希望。

习武有了实力，可以想办法摆脱奴藉，恢复自由身。

除此之外，练武的花销和吃穿用度不是小数目，借助周家提升实力，称得上一条捷径。