“卢斯这个人没有任何感情，你看。这些年来他所热衷的那些水蛭，将他所有的热情都吸出来了。他不会爱，不会恨，更不会悲伤。这一切对他来说都只是一个游戏，温和而又有趣。有些人喜欢打猎，有的人喜欢猎鹰，有的人喜欢掷骰子。而卢斯·波顿跟人玩游戏。你和我、那些佛雷家族的人、曼德勒伯爵、他的新婚妻子甚至他的私生子，我们都只是他的玩具。”

返回恐怖堡的路上，派蒙回忆起了某位夫人对他父亲卢斯·波顿的评价，虽然他自认为做好了准备，但心底里还是打起了鼓。

虽然波顿大人口口声声承诺会让他继承封地和他的城堡，但派蒙·波顿心里比谁都清楚，那很有可能只是用来稳住他的幌子而已。

几天后，当他带着士兵返回恐怖堡的时候，卢斯·波顿正站在城墙上面等候着他。

冷风吹动恐怖堡领主身后的旗帜，他的脸色阴沉如同昏暗的天空。

进入到城堡之后，派蒙看见了正在餐桌旁吃饭的瓦坦·弗雷，经过这段时间的打击，她再也没了昔日的嚣张，整个人暴瘦之后变得憔悴而衰老。

向着父亲问候之后，派蒙和波顿大人汇报了君临城内发生的情况，卢斯耐心地听完之后，却没有发表任何的看法。

派蒙已经意识到了不对劲，因为在他们交谈的时候，一直有两个保镖紧紧地跟随在领主大人的身后。

“艾德温·弗雷死了？”

末了，卢斯·波顿终于平静地开口问道。

“他被人用匕首刺穿了心脏，尸体已经被运回孪河城了。”

派蒙点了点头，回答道。

“他死的可真是时候，你不觉得一切都太巧合了么？”

卢斯·波顿的眼睛淡的像月亮，仔细入微地盯着私生子的每一个表情和动作。

“凡人皆有一死，父亲大人。”

尽管恐惧已经顺着他的脊髓蔓延全身，派蒙·波顿的脸上依旧镇定。

“很好！”最后，波顿大人说道，“随我来！”

派蒙跟随在卢斯·波顿的身后，来到了阴暗潮湿的地牢，卢斯先带着自己的卫兵走了进去。

派蒙很清楚他即将面对的是什么，所以他深吸一口气之后，才迈进了地牢内。

进去的一瞬间，派蒙就萌生出了逃离的欲望，但他清楚后退的结果只有死亡，所以他极力地控制着自己的恐惧，面对着被剥掉一半皮肤的黑瓦德·弗雷站立。

黑瓦德在恐惧和疼痛的折磨下颤抖着，绳子勒住他伤痕累累的双臂，将他吊在了整个地牢的正中间，鲜血不断滴落在他脚下的铁盆中。

“波顿大人，我真的与波顿夫人的流产无关！”

黑瓦德张开嘴，他的牙齿被揍得仅剩两三颗，说话也变得含糊不清。

“裸露的人鲜有秘密，而被剥皮的人则没有秘密。黑瓦德，那个智障的弗雷小子，他告诉我一切都是你指使的。”

卢斯耐心地挑选着摆成一列的剥皮刀，对着吊在面前的黑瓦德拷问到。

“正如您所言，卢斯大人，他只是个傻子啊，没人会相信他的话！”

黑瓦德激动地扭动着身子，如同一条离开水面的鱼。

派蒙看着他面前被拷问的奄奄一息的弗雷，心里面却早已恢复了平静。

“你对此有什么看法？派蒙？”

卢斯·波顿忽然转过身，直视着派蒙问道。

“父亲，我们必须惩罚胆敢挑战波顿家族的敌人，否则他们只会得寸进尺，只有这样，我们才能让家族的剥皮旗帜让人感到恐惧。”

派蒙的眼神没有丝毫闪躲，面对着水蛭大人回答道。

“是我的旗帜，不是你的。”卢斯无情地回答道，“如果你想得到它，就自己去争取。”

派蒙被卢斯的话说的无言以对，只能尴尬地低下了头。

而此时的恐怖堡领主，也终于挑选好了趁手的剥皮刀。

“来人，把他给我吊起来！”

卢斯·波顿忽然调转了方向，将手里的剥皮刀指向了派蒙。

派蒙还未弄清楚什么状况，就被士兵吊在了黑瓦德的身旁，面对着弗雷被剥掉一半的骇人面孔。

“我不明白，父亲大人！”

派蒙震惊而愤怒地询问着卢斯·波顿。

“你应该明白，派蒙，瓦坦怀了我的孩子，而她偏偏在我北上临冬城的时候返回河间地，又碰巧被黑瓦德指使的傻子袭击，最后艾德温·弗雷在君临被人谋杀，这一切是真正的巧合，还是一个早已在你心里酝酿的阴谋？”

卢斯走到派蒙的面前，做出了审问他的准备。

“我对此毫不知情，父亲大人！”

派蒙毫不犹豫地回答道。

卢斯·波顿将刀尖抵在派蒙的额头中间，派蒙能感觉到那冰冷的锋利刀身。

“我会打开你的大脑，好好检查一下你说的是否是事实。”

卢斯·波顿稍一用力，刀刃划开了派蒙的皮肤，鲜血顺着刀身流向了黑色的刀柄。

“父亲大人，就算你剥掉我所有的皮，我也与此事无关！”

派蒙咬着牙，对领主卢斯保证道。

最后，卢斯·波顿还是放下了手里的剥皮刀，然后命令士兵将派蒙放下来。

“他残忍地谋杀了你母亲肚子里的弟弟，派蒙，由你来解决他，然后到会议室来找我，我有重要的事和你商量！”

卢斯·波顿将沾着血的匕首递给派蒙，然后带人离开了审讯室。

“求求您了，大人，杀了我吧，大人，就算我死后，也会感谢您！”

黑瓦德此时还活着，但比起这种痛苦而漫长的折磨，死亡对他来说反而是最好的解脱。

派蒙不得不承认，杀死一个人与活生生地剥掉敌人的人皮来对比，后者显然太考验他这个新手了。

但他心里也清楚的很，此时如果表现出丝毫的软弱或者仁慈，都会为他自己引来杀身之祸。

当他下定决心之后，派蒙抓着手里的匕首，走向了一脸解脱的黑瓦德。

一切结束后，派蒙甚至没来得及清洗手臂上弗雷的血，就来到了会议室。

卢斯·波顿和他的几个亲信都已落座，看着满脸冷酷的派蒙·波顿，领主指了指桌旁还空着的位置。

派蒙知道此刻的北境守护仍不信任他，但是，却只能暂时利用他。

他迈着冷静坚定的步伐，找到座位坐在了波顿的身边。