“我惹恼了查尔斯·韦恩！”

这行血书的警告，伴随着一颗血迹斑斑的头颅，被插在一人高的木棍之上，尚未干涸的血迹令人触目惊心。

当马磊载着已经翻白眼昏睡过去的埃莉诺到达昂德希尔种植园外时，他在道路中央发现了这震撼的一幕。

他稳住埃莉诺身躯的大手，轻轻安抚着略微躁动的胯下骏马，一边控制着马匹绕过去。

他的目光落在了昂德希尔先生那双不肯闭上的双眼上，心中默默说了声抱歉。

还未踏入种植园，马磊便嗅到了空气中弥漫的烟火和烧焦的气味。

这让他不禁为伊黛尔和那位曾有过一面之缘的小女孩奥黛丽感到担忧。

进入庄园，他先是看到几座建筑余烬上空升腾起的一团团水雾，以及院落中的破败景象，这里已不复他初次到访时的繁荣。

显然，有人比他更早一步到达这里，并扑灭了火势。但从现场凌乱的足迹来看，他们的意图似乎并不单纯。

马磊审视着院落中的脚印和马蹄印，以及遍布的黑色痕迹，立刻意识到这里遭受了二次洗劫。

他沉思片刻，得出结论：根据现场还在散发水雾的建筑来看，那些人应该刚离开不久。

只剩余烬的建筑已经没有必要再进行搜救，如果有幸存者，要么已经被人带走，要么救也救不回来了。

马磊迅速做出决定，沿着地面上的黑色痕迹，来到了种植园另一侧的道路，继续追寻那些人的踪迹。

…

在通往威廉森种植园的道路上，除了之前临时集结的五十人火枪队外，又出现了一支规模更大的火枪队伍，由四位衣着华贵的庄园主带领。

他们本意是前往昂德希尔种植园提供援助，然而，当他们遇到满载而归的临时火枪队时，四位庄园主面面相觑，对眼前的情景感到非常惊讶。

临时火枪队中并没有昂德希尔种植园的人，他们难道不是去提供支援的吗？

四位庄园主都看出了对方眼中的诧异。

其中一位年长的白人老头问道：“威廉森先生，你们不是去昂德希尔先生种植园支援的吗？”

庄园主威廉森眉头紧锁，回答道：“我们去晚了。当我们到达昂德希尔先生的种植园时，那里只剩下被洗劫一空后焚烧的废墟，我们没有发现任何幸存者。”

“上帝啊！怎么会这样？你们没有找到昂德希尔先生的踪迹吗？”

“虽然我们尽力扑灭了火焰，但现场除了十几具烧焦的尸体，我们没有发现其他生命迹象。”庄园主威廉森顿了顿，语气沉重地道：“就连种植园里的黑奴也是一个都不剩。”

他对于收刮行径被撞破，也没有太多的遮掩，之后昂德希尔种植园内的作物与土地归属才是大头。

另外大家都与昂德希尔非亲非故，他觉着只要找点合适的借口，或者分出一点利益，想必大家也会睁一只眼闭一只眼。

“什么？这究竟是怎么回事？”

“上帝啊！他们是遭遇了黑奴的暴动吗？”两位年轻的庄园主惊呼道。

“据说这次事件是由拿骚的大海盗查尔斯·韦恩引起的。我不清楚他们的具体目的，所以在扑灭火焰后，我们立刻返回。我们担心他们的目标可能是我们。”庄园主威廉森的脸色阴沉。

“没错，昂德希尔先生的种植园所发生的一切都太惨烈了。我们必须对拿骚的那些海盗保持高度警惕。”参与搜刮的庄园主立刻附和道。

老庄园主听后立刻皱紧了眉头，陷入了沉思。

他听闻这次事件是由拿骚的海盗们挑起的，便推测昂德希尔一定与他们发生了某些冲突，才会导致如此悲剧。

否则，以那些海盗贪婪的本性，他们不太可能对这些现金流有限的内陆种植园下手，毕竟这样的行动成本与收益完全不成比例。

而且，他们还需要这些种植园来提供大部分的食物供应。

很快，老庄园主便理清了思路，他看着满载而归的火枪队，沉声说道：“昂德希尔先生可能已经遭遇了不幸，但他的妻女似乎还在你的庄园里。”

这个狡猾的老狐狸！庄园主威廉森心中暗骂，但表面上却道：“是的，今天下午，他们带着昂德希尔先生的信来求援。考虑到昂德希尔先生可能已经遭遇不测，我们只能做最坏的打算，尽力帮助她们保留更多的财产。”

昂德希尔的家人在威廉森的庄园里，面对他本人的失踪，他们为了保护他的家人和财产而采取行动，这听起来倒也合情合理。

在场的几位庄园主都默默地点了点头，没有任何怀疑。

老庄园主显然也不是省油的灯，他笑呵呵地道：“现在昂德希尔先生可能已经遇难了，他在英伦本土也没有其他家人。作为他的证婚人，我认为应该由我来负责照顾昂德希尔的遗孀和小奥黛丽。”

无耻之极！

即便是反应迟钝的庄园主也终于明白了他们的言外之意——这不是明摆着要趁昂德希尔种植园无人主事之际，加以欺凌吗？

“话也不能这么说，我和昂德希尔先生生前的交情，众所周知，照顾他的遗孀，我自然是义不容辞。”其中一位庄园主辩解道。

“胡说，无论如何也得尊重昂德希尔太太的意愿。”另一位庄园主反驳道。

他们心中对这位贪婪的家伙都颇为不屑，谁都知道，他家的太太总是找借口去拜访昂德希尔太太，品茶闲聊。

“昂德希尔先生既然让他们来我的庄园求助，自然是对我信任有加。”威廉森庄园主自不甘心吐出到嘴的这么大一口肥肉，他继续争辩道。

“胡扯，还不是因为你们庄园离昂德希尔种植园最近。”与昂德希尔关系最密切的庄园主立刻不满地反驳。

老庄园主见众人都想要分一杯羹，知道独吞是不可能的，再争吵下去也只是浪费时间。他大喝一声：“够了。”

等到庄园主们停止了争吵，他才继续说道：“我们都对昂德希尔种植园的土地，以及那些未收割的蔗糖和烟草感兴趣。我相信没人会不动心。但我们没必要继续争吵，不如等统计完毕后，我们再坐下来好好协商。”

刚才还争得面红耳赤的庄园主们，一听到有分配的可能，立刻收起了之前的敌意，又恢复了他们所谓的绅士风度。

…

在不远处的阴影里，一男一女共骑一匹马，将庄园主们的争吵听得一清二楚。

“你打算怎么做？”埃莉诺担忧地看着眼中闪烁着红芒的马磊。

“昂德希尔太太和小奥黛丽还在他们的庄园里，伊黛尔应该也在。我们得先确保她们的安全。”马磊搂着已经恢复意识的埃莉诺，心情沉重。

虽然他很想立即对这群人采取行动，但他不能保证没有人逃脱，而且在这黑暗中，他也不知道威廉森的庄园究竟在哪里。

如果不能确保他关心之人的安全，他自然不愿意去冒这个险。