在凉亭待了半个时辰不到，等来了交接班的巡逻士卒，姚广孝与郑和亲眼目睹了一场小型的兴化县军队的交接仪式。

双方一丝不苟地各自行礼交接，整个仪式干净利落，带着一股肃杀之气。

虽然他们看不懂兴化士卒敬礼的方式，但却能看到这支军队所展现出来的精气神。

郑和是带兵之人，又怎么能看不出这是一支训练有素、士气高昂的军队，只要带兵之人，没有人不喜欢精兵，带着这样的兵打仗，心中才有底气。

双方将巡逻任务交接完成后，小军官带着麾下士卒，护卫着姚广孝一行人返回兴化县城。

白天的兴化城并没有晚上在灯光照耀下看起来那么璀璨耀眼，高大的城墙、厚重的城门还是给姚广孝留下了深刻的印象。

这是一座看起来比扬州府城还要高大的城池，这样一座坚城就这么突兀地出现在他的眼前，耳听的远不如亲眼所见来的震撼。

姚广孝仔细打量着城内外的一切事物，他想从一些细节中看到这里与众不同的地方，他发现城外的空地上有许多摆地摊的百姓。

这些衣着寒酸的百姓面前摆着自家种植的土产果蔬，很自觉地沿着城墙根儿依次排开，不时有巡逻的公人在人群中往来巡视。

这些百姓似乎对公人并不惧怕，还会主动跟这些公人打招呼，这些公人也会挥挥手回应百姓的招呼。这与其他地方百姓对公人避之如蛇蝎形成了鲜明的对比，姚广孝心中在想：马喆到底是怎么做到的？

进城之后，城内的街道整洁干净，道路两边没有了摆摊的百姓，取而代之的是成排的商铺，各种店铺鳞次栉比。

大街上行人穿梭，百姓身上的穿着明显要比城外那些摆摊的百姓要好上许多，百姓面容上也少有其他地方百姓脸上所带出来的菜色。

百姓整齐体面的衣着、红润的面容向姚广孝证明着这里的百姓生活上的富足，姚广孝拿城里的百姓与城外的百姓进行对比，发现城内的百姓明显比城外的百姓更加的体面。

这个发现让姚广孝心中大定，看来城内的繁华不过是马喆集中财力养活的一部分权贵而已，城外的百姓才是兴化县百姓真正的现状。

直到来到县衙门前，姚广孝才收回思绪，只见县衙门前站着一位唇上留着短须，面如冠玉身穿青衣直缀的青年人，青年一副居家穿着，毫无见客的觉悟。

郑和在姚广孝耳边低声耳语：“大师！这位是马喆手下的师爷，姓宋名时明字文远，是马喆的心腹之人。”

姚广孝嘴角微微一撇，冷笑着低声道：“这是给我们下马威呢，派个师爷来迎接我们，明显是摆出瞧不起我们的态度。”

当下姚广孝径直踏上台阶，挥手向宋时明道：“前面带路，带贫僧去见马喆！”

宋时明似乎没有感受到姚广孝的轻视，淡淡地笑道：“两位燕王使者暂时还见不到我家大人，两位想要谈什么只能先与在下谈。”

姚广孝三角眼抬起来，冷声道：“就怕宋施主做不了马喆的主！”

“做不做得了主，谈过才知道，两位请吧！”

说完宋时明率先朝着县衙的侧门走去，连中门都没有开，这是赤裸裸的轻视。

压下心中的烦躁，姚广孝与郑和跟上宋时明的脚步，身后的士卒被挡在了县衙之外，被人带到县衙旁的客舍安置。

两人跟着宋时明来到一间门楣上写着‘会议室’的房间外，宋时明伸手做了个‘请’的姿势：“两位请进！”

走进房间，姚广孝与郑和就看到会议室内摆放着一排排的桌椅，就在二人诧异之时，宋时明笑着说道：“这是大会议室，不是有重要的大事，基本不会召集全县会议。

一般小范围的会议都会安排在小会议室进行，两位随我来。”

从一个偏门进入一个小房间，房间内的陈设二人熟悉起来，是大明非常标准的会客室装饰，太师椅、茶几、八仙桌、屏风等家具有序摆放。

这让从进城后一直处于高度紧张状态的二人松了口气，这才是他们熟悉的环境，在这样的环境中二人才会有身在大明的真实感。

尤其是第一次来到兴化的姚广孝更是如此，他自视甚高认为自己是大明最聪明的人，可是从踏入兴化地界之后他就处处感到不可理解。

这样无法掌握的感觉实在是太糟糕了，兴化给姚广孝的感觉就是这里根本就不是大明该有的样子，兴许这里就是一个幻境，马喆会一些妖术，施展了一些障眼法，让他们看到了一个虚幻出的城池。

然而这个小会议室的陈设将他拉回现实，完全大明的装饰风格证明这里依然是大明的土地，跟他们接触的人也依然是大明的百姓。

宋时明请二人在客座上坐下后，自己则坐在了主座另一边的第一张椅子上，一名衣着端庄的年轻女子端着托盘给三人奉上茶碗。

宋时明对着女子点头称谢，女子蹲身万福退出小会议室，并贴心地将门带好。

会议室里只留下了三人，宋时明率先开口道：“两位客人既然是受命而来，有什么话请直接说，我的时间有限，不能陪两位太多时间。”

一开口就是傲慢而疏离的感觉，听在姚广孝与郑和耳朵里非常的刺耳，姚广孝抬眼看着宋时明一脸严肃的表情，冷笑道：“这就是兴化县的待客之道吗？”

“客有好恶。我家大人有句话是这样说的：‘朋友来了有好酒，豺狼来了有猎枪’。两位客人觉得自己朋友还是豺狼呢？”

“是不是朋友要看马知县怎么做，燕王殿下虚怀若谷，广结天下贤士，以马知县的才华，若是归顺燕王殿下，想必出将入相指日可待。”

“宋某若是没有记错的话，大明如今的皇帝是京城的建文天子，燕王殿下造反的旗号是清君侧，可没有把侄子从龙椅上掀下来的想法吧！

难道和尚是想陷燕王殿下于不忠不孝的境地吗？或者说燕王清君侧是假，想夺了侄子的皇位是真？”