卓盛元心中骤紧，急忙奔出茅舍，只见王屠户脸色铁青，面色紫涨，眉宇间紧锁的严肃昭示着事态的严重。他那副模样，显然非同儿戏。她好奇心起，不禁探问：“他怎能选择这条绝路？”

“详情不甚明了，我也是新近得悉。那铁拐子举目无亲，膝下无子，孑然一身，无人为他料理身后事。我们这些共饮一江水的邻里，只能略尽绵薄，至少筹措一副薄皮棺木，让他走得风风光光。”

王屠户外表粗犷，然心地善良，乐善好施。此类善举，他向来身先士卒。

卓盛元微微颔首，以示理解。

她的回应让王屠户颇感意外：“我还以为你会推说手头不宽裕。”

“我确实不裕。”

“你这个小滑头，竟敢戏弄我！小二，把我的刀拿过来！”

“别这样……我愿为他扬幡！掷盆！哪怕是充当他的孝子！”

王屠户的脸色稍缓，“我并非要你解囊，只是你不该取笑于我。”

“我明白。我曾受过铁拐子数个糍粑之恩，今当报答。”

扬幡掷盆，本是孝子之责，若无孝子，女儿亦能替代。有些人无后，恐死后魂归无处，故而生前安排周全，甚至出资请人代行此事。此乃失尊严之举，通常只有无赖之徒或不务正业者愿意为之，索价亦不菲。

严格来说，扬幡之价远胜金钱。王屠户不欲卓盛元难堪，遂言：“莫提扬幡，人既已故，何必让你做这虚名之子。我非强人所难，一切但凭自愿。你若真心欲助一臂之力，葬礼上帮衬一二足矣。”

卓盛元抚摸下巴，竭力掩饰内心的忐忑，对王屠户道：“我们不去看看铁拐子吗？”

王屠户摆手制止，“不可，捕快与仵作正在勘验，闲杂人等不得靠近。”

“还需勘验？难道铁拐子不是自尽？”

“即便自尽，亦要走个过场。据前往现场之人所述，他是在自家屋内自缢，应是自杀无疑。好死不如赖活，不知铁拐子何故想不开。”

“那我们便等待官府的勘验结果。”

话至此处，卓盛元的声音不禁颤抖，幸好王屠户正陷入沉思，未察觉她的异常。他说：“那就这样，我去别家问问。”

王屠户身影渐行渐远，卓盛元踉跄入室，捉住一个坐在床边的小孩，低声怒吼：“铁拐子绝非自尽，定是为人所害！你究竟是何人？！”

她惊恐且愤怒，额头的青筋凸起，眼中闪烁着凶光，似要将人吞噬。

那孩子目睹她扭曲的面容，仅是眨了眨眼，未置一词。

他被卓盛元如提线木偶般抓起，却面无表情，乌亮的眼睛平静清澈，宛如夜幕下的宁静。

卓盛元猛地将他摔在床上，他顺势倒下，又慢慢地坐起，面无表情地看着她。

“别再装傻了！铁拐子因传言而亡，那些凶手——他们的真正目标是你！他们欲置你于死地！你究竟是谁？！！！”

如她所料，对方仍旧沉默。

卓盛元尖叫良久，终无力地跌坐在地，面色如土。她喃喃自语，“是我害了他，是我害了他……”

她内心充满愧疚与愤恨，却无力回天，只能失神地喃喃自语，泪水不由自主地流淌。

突然，卓盛元感到脸上拂过一阵凉意。她抬头望去，只见那小孩蹲在她面前，轻拭她的泪水。他的手冰冷柔软，动作温柔而坚定。

卓盛元凝视他那清澈、无辜的双眼，冷冷地问：“你究竟是谁？”

……

卓盛元携一床冬被来到当铺，换得两百文。此被无缝无补，但当铺的伙计却满脸嫌弃，只给了她区区两百文，态度冷淡。

两百便两百吧。夏初始，寒冬尚远，她自可慢慢赎回。

手握铜钱，卓盛元先至王屠户家，放下了一百八十文，“王大哥，此为我的心意，为铁拐子置办副好棺木吧。”

王屠户对这笔钱惊讶不已，疑虑地问：“此为真币？不是伪钞？那可是要掉脑袋的！你可莫要害我。”

“确为真币。若为伪钞，便让我终身不孕。”

在男子看来，“终身不孕”恐胜过五马分尸之刑，但他们不知，卓盛元本就无法“孕”。

王屠户收下铜钱，仍感困惑：“你何以突然如此好心？这不似你的作风。”

卓盛元挥了挥手，随意答道：“近日手气不佳，恐是阴德有损，故而做点善事，或许能转转运。”

王屠户翻了个白眼：“你迟早会赌得倾家荡产。”

卓盛元笑答：“若我真在赌场丧命，还请王大哥帮忙料理后事。”

“滚一边去！你真死了，我放鞭炮庆祝两天两夜！”

……

官府迅速勘验完毕，王屠户领回铁拐子的遗体。此次官府效率之高，让卓盛元心生疑窦。

铁拐子的死让她变得疑神疑鬼。

卓盛元本欲为铁拐子扬幡掷盆，毕竟人已故去，她尽份孝心亦在情理之中。但转念一想，若行事过于明显，恐引火上身，自身难保？

阿弥陀佛，一命呜呼总比两命皆陨……铁拐子啊铁拐子，冤有头债有主，若你真要寻仇，就去寻那傻孩子……我会多烧些纸钱，你且在九泉之下安心，勿念尘世。

薄暮时分，卓盛元自墓地返城，见有人在城门叫卖：“卖馒头啦，香气四溢的羊肉馒头……”

卓盛元吸了吸鼻子，问：“这馒头几个钱？”

“四文一个。”

她轻盈步向摊前，秋水般的目光掠过竹篮，只见其中残留三枚雪白的馒头。卓盛元朱唇轻启，笑问：“这些馒头我可否一网打尽，能否惠赐小女子一份优惠？”

“姑娘，此等小本生意，利润微薄，还望您海涵。”

“也罢。”她轻叹，转身欲离去。

正此时，摊贩急唤，伸手入怀，摸出一油纸包，诚恳说道：“姑娘留步，此有一馒头不慎落地，虽沾尘埃，本欲携回家中自用，不污姑娘贵口。若不介意，便赠与姑娘如何？”

卓盛元心中暗喜，面上却不露声色，淡然点头：“也罢，即便不能入口，带回去喂犬亦无妨。”

商贩喜出望外，将馒头一一包好，递与卓盛元。她怀抱香气扑鼻的馒头，心中涌起一股甜蜜的满足。路过卖烧饼的老妪，见其羡慕眼神，便大方地抛下一枚铜板，留下一句：“结账！”

那落尘的馒头，去皮后依旧美味。卓盛元边去皮边品尝，竟从中吃出了烤地瓜的甘甜。

踏入家门，一枚馒头尚在腹中。她本心情愉悦，但一见床边那呆坐之人，脸色霎时阴沉。

“你怎还未归天？”她忍不住脱口而出。

心中暗想，若他一觉不醒该多好，便可悄悄将他安葬，免受提心吊胆之苦，无需担忧某日醒来，自己身悬梁上。

那傻子无言，只是目光灼灼地盯着她手中的油纸包。

卓盛元拿起一个馒头逗弄：“想吃否？想吃否？”

本以为他会如犬扑食，然而他端坐如松，虽眼中渴望燃烧，却未有动作，那姿态高贵，即便坐在破旧床榻之上，亦不失名门风范。

卓盛元兴致缺缺，将馒头抛给他：“拿去。”

他抓起馒头，狼吞虎咽。饥饿使他的吃相略显急促。

卓盛元亦盘腿坐下，凝视着他，突道：“我已猜出你的身份。”

对方依旧沉默，只是埋头吃馒头。

“我入城时发现城门有可疑之人，气势汹汹，料想他们是来捉你的。我能察觉，官府自然也能，却未曾驱赶或盘问，岂不怪哉？唯一的解释，他们与官府蛇鼠一窝。官府意在秘密拿你，甚至要你性命。而你，身披铠甲独闯无人防守的永州，你的身份——”她目光一沉，“必是反叛之人。”

他突然抬头，用那清澈深邃的目光凝视着她。

“猜对了？”卓盛元略显得意。

他依旧无言，轻轻伸手，从油纸包中又取走一个馒头。

卓盛元突地冷笑：“看来，不能留你活口了。”