“臣昨夜忽收一些信件，却发现是臣惯用的信封，辗转反侧，不敢拆开，特来向皇上请罪。”

严嵩直接跪下，低头叩首，语气里的忐忑与不安，让人听起来格外真实。

当然，这句话的重点在于，他没有看信里的内容。

“信？什么信啊？”

嘉靖停下手中朱笔，抬起头，饶有趣味的看向下方叩首的严嵩，来了一句反问。

虽然这件事，两人都心知肚明，但是政治如生意嘛，自然谁先主动，谁先让步。

“老臣惶恐，还请皇上观之。”

严嵩费力的从袖子里掏出一摞信件，又仔细看了看封口，这才双手捧着它们高高抬起。

吕芳看了一眼后，直接化身隐形人，当做自己不存在。

“朕可没时间去看什么信。”

嘉靖呵呵一笑，拿起一本奏疏扬了扬，随后继续低头提起朱笔，在上面快速批改了几个字。

他不看，那自然得有人看，事情闹到明面上，可就很难说过去了。

严嵩双手捧着信件，跪在地上低着头，没一会便有些支持不住。

他眼里闪过一丝无奈之色，又将它们慢慢放在了地上，继续叩首道，

“皇上日理万机，臣实在不该拿此小事打扰。”

严嵩开口了，直接将这件事定义为小事，这就是提要求，希望大事化小，小事化了。

严世蕃到底是他儿子，虎毒尚不食子，更何况是亲儿子，能保，那就一定要保。

“既是小事，严阁老便回内阁吧。”

嘉靖继续头也不抬的说道，示意了一下吕芳。

他同意了严嵩的请求，却没有提出代价，那自然要被记作恩情。

这样一来，日后胡宗宪想要入内阁，严嵩想开口，就很难了。

吕芳见状连忙小碎步走过来，想要扶起严嵩。

一扶，没起来。

“回禀皇上，臣，还有一事启奏。”

严嵩看了一眼吕芳，继续低头叩首。

很显然，他不愿意答应这个恩情的代价。

推胡宗宪入内阁，是比他儿子严世蕃，还要重要的事情，所以，得给别的代价。

“奏。”

嘉靖也没为难他，停下朱笔看向严嵩。

“如今国库亏空，浙江改稻为桑又要延迟推行，徐阁老之策，只能解一时之急。”

“臣叩请皇上，让内阁派人巡查税收，弥补国库亏空。”

严嵩说这话时，又将脑袋磕在了地上，一副为国家大事请命的态度。

查税，自然能有入账。

一方面救严世蕃，另外一方面，也是主动化解上次徐阶埋下的坑。

毕竟只有银子，才能最解皇上的忧愁。

他都帮皇上排忧解难了，抹平这件小事，自然易如反掌了。

说直白点，严党也打算出一波血。

这件事不好做，毕竟要手下人主动放弃一部分利益，那就是要他们的命啊。

“准了。”

“臣，叩谢皇上。”

嘉靖轻笑一声，示意吕芳。

吕芳再次伸手扶起严嵩，这回，终于成功了。

这次“上贡”，严嵩没有说多少，嘉靖也没有问多少，大家全靠心意维持默契。

这笔银子最快，也会在徐阶他们送银子回来后面，算算时间，或许正好能赶上胡宗宪剿匪结束。

那么这一笔心意，就很有讲究了。

等到严嵩离开，嘉靖也终于将最后一本奏疏解决，放下朱笔在旁，已经有机灵的小太监奉上茶盏，又默默退了下来。

吕芳看了一眼小太监，走到旁边躬身，将处理好的奏疏一一整理放好。

“看来严嵩是不打算养了，准备借此机会推胡宗宪入内阁啊。”

嘉靖抿了一口茶水，语气平淡的说道。

胡宗宪剿匪，年年剿，年年功，其中自然存在一些猫腻。

好在他为人还算刚直，剩余的一部分很难有气候，倒是没有给附近百姓带来多少灾难。

这几次觐见，严嵩又是打配合，又是准备约束手下，让清流党派在浙江顺利完成改稻为桑，又是准备献银子，已经表足了态度。

甚至隐约表态想要退休，让胡宗宪接替自己的意思。

当然，这是假的。

这一切，都是为了推胡宗宪入内阁。

严嵩似乎也发现，皇上开始变了，不得不为自己准备后路了。

万寿宫已经停工很久，各种道家斋醮也停了不少时日，往日的青词，更是没被指派。

一切种种都在说明一件事，皇上的态度，变了。

精明如严嵩，当然要立刻准备起来。

徐阶也发现了，所以跪的如此顺滑，一收到暗示，立刻表明忠心，还让张居正与高拱在浙江好好干。

“圣明无过主子。”

吕芳低头拍了一个马屁，核心意思就一个——主子永远是对的。

这种事，他绝不能轻易开口，更不能表明态度，内阁的事，那是主子来决断，轮不到他这个太监决定。

“可惜啊，只能再苦一苦严嵩，朕来担当骂名好了。”

嘉靖莞尔一笑，将茶盏放在了桌上。

严嵩想退，朕也不许，很多黑锅还要他们来背，胡宗宪不适合一入内阁，就浑身是错。

更何况，徐阶可完全没有退休的打算，还打算推高拱或者张居正入内阁。

严嵩与徐阶还算听话，朝廷也马上就有银子了，很多事都需要他们去办，去背黑锅。

之前没银子，他就是想做点什么事都不行。

所以嘉靖自然不会让严嵩这个时候急流勇退，换成胡宗宪，估计还要磨合一些年，还是再苦一苦严嵩吧。

这些话，吕芳也能猜到，却什么也不说，只是安静的侍候在旁边，将奏疏一一整理。

很快，内阁便送来了票拟，严嵩挑了一个手下能人——鄢懋卿，准备去完成这次查税之事。

这件事上，严世蕃很不理解，也很气愤。

他觉得不过是一件小事，他们替皇上做了那么多事，这点事都不能轻轻放下，反而要出这么大一笔银子？

然后，他就被严嵩狠狠训了一顿。

“无知，无能，无德，何时才能让爹放心一些？”

只有两人的书房里，响起了严嵩的斥责声，管家死守在门口，不敢让人听去半分。

书房内，严世蕃直接哭了，抱着严嵩大腿嚎啕大哭，诉说着自己的不容易，

“爹，咱们这些年为皇上做了这么多事，难道连这点情面都没有吗？”

“你让鄢懋卿去查税，又要有多少官员觉得咱们这颗大树要倒了啊。”

“爹啊，儿子做这些，都是为了您，为了我们严家啊。”

这回，严嵩压根就懒得开口了，坐在太师椅上闭目养神，任由严世蕃抱着他的大腿嚎啕大哭。

说着连严世蕃他自己都快信的冠冕堂皇之词。