在战国时期，齐国出了个口才了得、善于言辞的淳于髡。他擅长用幽默的隐语进行规劝，让君主不仅不生气，反而乐在其中。

那时，齐国的威王，虽才华横溢，却在即位后的三年里，沉迷于酒色，不理朝政，将国事甩手给了大臣。结果，政治混乱，官吏腐化，各国诸侯也乘虚而入，齐国危在旦夕。

虽然齐国的许多忠臣忧心忡忡，但都因畏惧威王，而不敢劝谏。然而，威王并非一意孤行，只要劝告得当，他还是愿意接受的。淳于髡了解到这一点，决定采取行动。

一天，淳于髡对齐威王说：“大王，我有个谜想请您猜一猜：齐宫里有一只大鸟，三年了，既不飞，也不叫，就那么蜷着。您知道这是什么鸟吗？”他特意顿了顿，问：“大王，您猜猜看？”齐威王并非等闲之辈，立刻明白了淳于髡的弦外之音，笑了起来，说：“此鸟不飞则已，一飞冲天；不鸣则已，一鸣惊人！”

自此，齐威王开始整顿国政，告别酒色，他奖励尽忠职守的官吏，严惩腐败无能之徒。甚至将一位破坏生产的河地大夫扔进油锅处死。结果，全国上下精神焕发，充满活力。同时，他还强化军事，提升士兵的战斗力。诸侯们闻讯后，纷纷归还侵占的土地，甚至不敢再来犯。

齐威王的这一系列举措，真是“一鸣惊人”。

“一鸣惊人”形容一个人或事物平时默默无闻，突然间取得了惊人的成就或表现，让人们大吃一惊。