贾环迅速换好制服，与徐金雁一起赶到大明殿。

徐金雁留在殿外护卫，让贾环自己进殿面圣。

洪政皇帝从书案后走出来，他摆摆手让殿上伺候的太监和宫女都退出去，这才说道：“北狄的使团已经到了厚载门外，萧敬正带着礼部的人在那里迎接，贾环，你也过去！”

贾环微微躬身，说道：“微臣遵命。”

洪政帝道：“这次北狄的使团，别人不需在意，你只给朕探探铁狮和他麾下那十八飞骑的虚实，尤其是铁狮。”

“你若敌的过他，自然是好，即便敌不过他，朕也绝不会降罪，朕只要听实话，你只要能将虚实探清，便是大功一件！”

洪政帝神色森然，语气冰冷，威严的眼神中闪着杀意。

贾环立即明白了他的心思。

如果自己能敌过那个铁狮，冬狩便照常进行，到时候自己在冬狩上力压铁狮，扬大梁国威。

而如果自己敌不过铁狮，洪政帝不会让铁狮有机会离开京城一步，更不会让他有机会在冬狩上扫净大梁的体面。

贾环退出大明殿，点齐自己手下的二十名弟兄，骑马向厚载门赶去。

厚载门是京城西北角的一道门，凡西北方番邦国进京，都由此门而入。

北狄最近几十年声势很盛，已经将大梁北边的土地连成一片，周围许多小国全都在两国之间左右观望，大有坐视两虎相争的架势。

北狄和大梁在绵长的边境线上已经断断续续打了十几年，彼此各有胜负，但整体上说大梁落于下风。

尤其从前年开始，铁狮崭露头角，带着他的十八飞骑猛冲大梁阵线，迫得大梁边军只能据城而守，大梁的日子就更不好过了。

面对这位头等大敌，大梁朝廷自然不能有丝毫怠慢。

负责接待各国使团的二皇子萧敬，他一大早就亲自带着礼部的主事出厚载门迎接。

这时厚载门外已经被各方人马挤满。

门外宽敞的官道上是二皇子的车架，以及礼部官员以及迎接使团的仪仗人员。

仪仗各自举着各种颜色和图案的旗帜，整齐地排列在道路两旁，看上去十分隆重。

仪仗外面则是负责维持秩序，以及充当护卫的几百官兵，再外面则是无数前来看热闹的京城百姓。

大梁和北狄之间关系紧张，连带着也牵动双方百姓的感情。

京城百姓因为就生活在天子脚下，属于消息特别灵通的一批人，他们早就听说了北狄那位号称天选的先锋大将铁狮。

关于这位铁狮，有很多传闻在京城流播。

人们都说他力大无穷，能生撕虎豹，他手下有十八位同样勇猛的兄弟，每逢大战，他们都冲杀在第一线，仅凭他们不到二十人就能撕裂敌阵，让自家的兵马长驱直入。

因此但凡有铁狮出战，大梁边军往往退避三舍。

因此在大梁百姓心中，铁狮已经成为大梁的头号敌人。

听说此次出使乃铁狮亲来，大梁百姓都赶来围观，想看看他是否真像传说中那样勇猛。

在官道最前面停着一顶轿子，里面的人正是如今风光最盛的二皇子萧敬。

轿子四周是二皇子的护卫，其中最引人注目的是一个身形粗壮，须发如银针般戟张的老者。

这老者穿一身粗布棉衣，神态随意地站在轿门旁边，显然身份非同一般。

二皇子萧敬将轿帘掀开一角，说道：“周师傅，孤刚刚得到奏报，北狄的人已经到了十里铺，马上就能赶到厚载门，铁狮也在其中，等会儿就有劳周师傅试试铁狮深浅，咱们心中有底，才好预先准备，别让他在冬狩的时候抢了风头。”

周师傅呵呵笑道：“殿下只管放心，有老夫在，他翻不过天去。”

二皇子叮嘱道：“周师傅壮心不已，孤甚为佩服，只是对于铁狮，周师傅千万不能大意，孤听说他力大无穷，不是好对付的。”

周师傅道：“力量再大，打不中人又有什么用，殿下放心，老夫既然答应出山，必定替殿下把事做好。”

周师傅口气很大，而他也很有资格说这样的大话。

周师傅名叫周搏，是名震河北的一流拳师，年轻时凭借家传的拳法行走江湖，在山东河北山西数省闯荡，很少遇到对手，四十岁以后回到河北老家专心教拳，虽绝迹江湖，可江湖中但凡有什么纷争，只要他递一句话去，立即就能消弭纷争。

皇帝派遣的特使也曾找到周搏，只是他决意不再复出，特使只好无功而返。

后面周搏的女婿为抱不平杀了人，被逮捕入狱，幸得二皇子出面将其搭救出狱，这才保住性命。

周搏为报答二皇子恩情，这才不得不出山相助。

他是名震江湖的拳师，自然有傲气，虽然听说过铁狮的威名，可只要没交过手，他也并不会认为自己比对方弱。

北狄使团这时已经到了十里铺。

使团共有近百人，可人们一眼望去，立即就会被铁狮吸引住目光。

这里面没有什么玄之又玄的气势因素，纯粹是因为铁狮的身体特征太过明显。

铁狮的体型比北狄使团中哪怕最壮硕的勇士也要庞大一圈，粗略估计，至少有三百斤往上，其他人与他站在一起，但凡头顶能够到他胸口，已经是身形高大之人。

铁狮的体型已经如此庞大，再加上他胯下的骏马，更把他衬得仿佛天神下凡。

铁狮骑乘的乃是一匹绝无仅有的异马，号为麒麟驹，这匹麒麟驹肩高将近一丈，体重超过五千斤，远远看去像是一头小象。

在战场上冲锋陷阵之时，敌人但凡看到骑在麒麟驹上的铁狮，不等交手，先已经被他的威猛气势震慑得心中发寒，哪怕有千军万马，也已经没了斗志。

铁狮骑着麒麟驹行在使团最前面，看着已经隐隐在望的京城，他眼中闪着兴奋的光芒。

这次他亲帅十八飞骑来到敌国的京城，这是冒着天大风险的，王庭中诸位大将与大皇帝陛下都劝他不要犯险，却被他一力回绝。

他这次来是要做一件大事，只要这件事做成了，大梁指日可灭。

他就是要靠他的一己之神勇，去征服这个历代先祖可望不可及的富饶之地，成就亘古未有的伟大功业。