晌午时分，樱桃谷的西谷口，出现了缓缓行进的敌军骑兵队伍。最前面的沙曼、克劳恩，并马前行……

在距离我方骑兵队伍三百米左右的位置，敌军队伍停了下来。

沙曼举起了望远镜，察看对方人马的布置情况。

克劳恩也举着望远镜，在仔细观察前方和两侧的地形地貌，盘算着最理想的火力配置方式。

他们显然并不急于交换人质，而是在有意拖延一下时间，好像在等待什么？他们应该是在等待炮兵构筑阵地、标定射击诸元，机枪兵选好位置、摆好架势……

巴特尔在望远镜里，把这帮贼寇的举动也观察的清清楚楚。他向汗王说道：

“汗王！和咱们预料的一样，他们出动了三百多骑兵，估计骑兵身后还有炮兵和机枪兵。看来他们是铁了心要冒险对决了。”

汗王微笑着点了点头……

敌军阵前，沙曼向后挥了挥手。

数名敌军骑兵押着四十多名老弱百姓，来到了阵前……

凯瑟琳远远望着敌军阵前的那些困苦百姓，总感觉有点不大对劲。她从巴特尔手里接过望远镜，又往前走了几步，在山坡高处仔细查看了阵前的百姓队伍，心中开始疑惑起来。

她告诉徐雪英说：“关在寨子里山洞中的人，不只这些；还有十几个儿童。可现在这些人里，没有一个孩子……”

徐雪英听后大吃一惊！赶紧向巴特尔说明了情况。巴特尔也猛吃一惊！赶紧禀明了汗王。

大家都没有预料到，浩罕贼寇会使出这种龌龊卑鄙的手段，只将老弱百姓四十多人带到了阵前；而把十多个孩子扣了下来，继续作为人质关押。

这使汗王和众首领，瞬间陷入了进退两难的不利境地……

凯瑟琳把这一幕看在了眼里，内心也是十分的痛苦！她感觉，是自己害了那十几个未成年的孩子，从而使自己瞬间沦为了大罪之人……她忽然眼前一亮，计上心来！

凯瑟琳急忙对着巴特尔坚定地说道：“我有主意了……先让他们把这些人放过来，我和亨利过去。我有办法，一定让他们把那十多个孩子也放回来！”

巴特尔有些疑惑，感觉那群恶棍不可能听从凯瑟琳的使唤。

大家也都觉得十分茫然，不知所措……

汗王也听清了凯瑟琳说的话，并且从凯瑟琳深邃的双眼深处，看到了她心底的那种坚定的神勇之气。

众首领和巴特尔、徐雪英、凯瑟琳都注视着汗王，期待汗王拿定主意。

汗王镇定下令：“按凯瑟琳小姐说的办……”

孟和、徐雪英和两个军士带着凯瑟琳、亨利，开始走下山坡……敌军阵前的百姓队伍，也慢慢开始朝前移动。

凯瑟琳到了山坡脚下，抬起头下意识地观察了一下对面浩罕军骑兵队伍的周边。

她猛然发现前方侧后的半山腰上，竟然有敌兵观察哨晃动着小旗，在用旗语传递信号……便低声告诉徐雪英说：

“对方有炮兵埋伏在身后，山腰上是他们的观测哨，正在标定距离、方位。”

徐雪英点了点头……

双方的人质队伍，缓缓地迎面交错……凯瑟琳看着这些衣衫褴褛、形容枯槁的难民百姓，心中十分难过；但也有些欣慰。

徐雪英和孟和目送凯瑟琳、亨利离去，心中也有些怅然若失的感觉……可大敌当前，不容多想，赶忙回身护卫着被放回来的百姓，快速向己方阵地靠拢。

亨利搀着凯瑟琳，缓缓地走着……他们觉得，应该走得慢一些，以便让那些死里逃生的百姓，有充裕的时间到达安全地带。

在临近克劳恩和沙曼五十多步的距离时，凯瑟琳突然停住了。

凯瑟琳转过身来，看着百姓队伍已经回到了自己人身边，觉得自己的第一项使命已经完成，心中有些释然。露出了一丝欣慰的笑容……

天狼谷青松寨后山山顶的密林中，李杰昆都正带着队伍在此埋伏待命。

阿山昆都也终于气喘吁吁地赶到了。

阿山昆都接过望远镜，观察了一番青松寨的状况。

李杰昆都介绍说道：“他们在这里留了几个骑兵小队，都在部落大堂的周围；这应该就是他们的指挥所。大堂屋顶的两处掩体上，架着的好像就是徐雪英说的‘加特林机枪’。大堂后侧的山腰上，应该是你们以前的‘藏兵洞’主洞口；洞口前面的平台，好像是他们的炮兵阵地，有三门火炮。洞口顶上有他们设置的一个环形阵地……你再看看有什么别的异常情况？”

阿山昆都仔细观察了一阵，对李杰昆都说道：

“主洞口山顶上的这个环形阵地，是他们新修的。这个阵地能俯瞰整个青松寨前方三面的开阔地带。从外面进攻的话，这是威胁最大的一个火力点……”

李杰昆都点了点头。

阿山昆都放下了望远镜，“在咱们前面不远的下方，有一个山洞洞口。这是离主洞口最远、也是位置最高的一个支洞口，和主洞口相连。我们现在悄悄摸过去，看一下情况再说……”

李杰昆都和阿山昆都悄悄摸到了丛林边上，隐蔽观察。

只见阿山昆都说的这个山洞洞口，已经由三名敌军持枪把守；洞口前还堆积了不少防御用的沙袋。这显然已经成为敌军的一处防御工事了。

阿山昆都和李杰昆都查探完状况，正准备返身离开，突然隐隐听到有孩子的哭叫声……仔细听下去，感觉声音是从那个山洞里传出来的，好像还有不少的孩子在哭叫着。

两人都大吃一惊！立即警觉起来：他们关押的百姓，都已经被带出去到樱桃谷交换人质了，怎么洞里还会有孩子们的哭叫声？难道他们还留下了一部分百姓和孩子，继续关押在山洞里？……

樱桃谷两军阵前，在靠近敌军只有几十步的地方。凯瑟琳慢慢转过身来，面向沙曼和克劳恩，摘下了斗篷上的防雪帽。

凯瑟琳向着沙曼和克劳恩大声喊道：“沙曼将军！克劳恩少校！互换人质的交易，到此结束！……我现在，要跟克劳恩少校说几句话！”

克劳恩有些疑惑不解，大声喊道：“你想说什么？快回来再说！”

凯瑟琳继续喊道：“克劳恩先生！我非常尊重您，但愿您能听明白我所说的话！……”

沙曼问克劳恩：“她要干什么？”

克劳恩满腹狐疑地摇了摇头。

凯瑟琳大声说道：“今天交换人质，中国人信守承诺，按约定释放了全部的被俘人员……可你们，只交出了一部分被扣押的老弱百姓;还有十多个孩子，仍然在被你们继续扣押。这是您的主意吗？”

克劳恩有些不解，疑惑地看了一眼沙曼。

沙曼阴险地对克劳恩说道：“那些小孩子，今后还有别的用处！”

凯瑟琳向克劳恩气愤地大声喊道：“明白了吧？克劳恩先生！浩罕人不但欺骗了中国人，也再次欺骗了您。他们根本不值得我们信任！……”

克劳恩喊道：“有什么话？回来再说！”

凯瑟琳摇了摇头，“我们的亲眼所见和亲身经历告诉我们：我们不应该成为浩罕人侵犯他国疆土、毁灭他人家园、屠杀无辜百姓的帮凶！……我们看到的真实的中国民众，让我们肃然起敬！他们淳朴、宽容、和善，珍爱自己的国土和家园。甚至为了救我的命，宁肯搭上他们自己人的命。他们对相隔千山万水的大英帝国，以及我们的印度殖民地，都秋毫无犯，没有任何敌意！根本不存在什么所谓的‘现实威胁’……”

克劳恩吼道：“你到底想说什么？”

凯瑟琳猛地咳嗽了几声。

亨利赶紧给凯瑟琳捶了捶背部，摇着头说道：“你跟他说这些，他能听懂吗？”

凯瑟琳喘了口气，继续向克劳恩喊道：“克劳恩先生！我们的英吉利骑士，把尊严和荣誉，看得比自己的生命都重要。绝对不做背弃自己诺言的骗子！所以，我请求您，要求他们遵守约定，现在就交出那些仍被关押的未成年孩子。您能做到吗？”

克劳恩又看了一眼沙曼。

沙曼有些着急了，大声喊道：“凯瑟琳小姐！你已经脱离了危险，怎么还在替中国人说话，这很不恰当！”

凯瑟琳已经对沙曼彻底失去了最起码的信任，根本不去理会他，继续对着克劳恩喊道：

“克劳恩先生！我们都应该对上帝虔诚，我们所做的事也绝不能让上帝蒙羞。我恳请您，看在上帝的份上，让他们放过这些无辜的孩子，让这些孩子回到自己的家人身边！”

“凯瑟琳！你先回来，这些事我们可以慢慢商量。”克劳恩狡诈地喊道。

“如果您不答应我的请求，我绝不会再回到您的身边！”凯瑟琳斩钉截铁地喊道。

沙曼已经不耐烦了，向副官下令：“你们去把她拖回来！”

副官和几个敌兵刚下马迈出了几步，就见凯瑟琳突然从衣袖里抽出了一把匕首，把刀刃架在了自己的脖子上……

“都别动！否则我就死在这里！”凯瑟琳大声吼道。

沙曼和克劳恩一惊！急忙同时挥手，示意副官停下来。

凯瑟琳已经被彻底激怒了，声嘶力竭地吼道：

“没想到，我们自诩文明世界的英吉利人，现在已经堕落成滥杀无辜平民，连未成年儿童都不肯放过的残暴野兽！……我们还自称是天使、是拯救者。事实上，我们才是高举屠刀的魔鬼撒旦！都是要下地狱的！真难以想象，这个世界上，竟然还有像我们大英帝国这样厚颜无耻的邪恶国家？……”

克劳恩有些恼怒，大声吼道：“凯瑟琳！不允许你再指责我们的国家！……”

凯瑟琳怒气未消，无奈地摇了摇头，继续吼道：

“我也受够了！不想再多说了……克劳恩先生！我现在要回到对面去，等着你们把扣押的儿童放回去……否则，就请您把我的尸首带回国！”

凯瑟琳又对着亨利说道：“亨利，对不起！我要捍卫我的尊严和人格。这是我自己的选择，你可以留下。我走了！”

凯瑟琳说完，仍然将匕首架在自己脖子上，向后方退去……退了一段距离，便转身向对面方向大步走去。

克劳恩惊恐地大声吼道：“凯瑟琳，快回来！你这是叛国！……”

沙曼已经恼羞成怒，向副官下令说：“准备开枪！”

克劳恩一惊！急忙阻止说道：“等等！”

他扯开了嗓子，再次朝着凯瑟琳大声吼道：“凯瑟琳！我现在命令你！立刻停下！”

凯瑟琳根本不理会，仍然大步流星地朝对面走去……

克劳恩近乎绝望地摇了摇头。

沙曼一挥手，两个敌兵立刻举枪瞄准了凯瑟琳。

亨利见状，惊恐地张开双臂挡在了凯瑟琳身后，大声喊道：“不！不！不要开枪！”

枪声响起，亨利连中两枪，仰身倒在了雪地上。

凯瑟琳惊恐地回头，看见亨利中枪后倒地，呼喊着不顾一切地奔向亨利……扶着口吐鲜血的亨利，悲痛地哭嚎起来。

亨利嘴里在不停地喷着鲜血，喷出的血染红了胸前洁白的哈达。他两眼深情地望着凯瑟琳，艰难地微笑着断断续续说道：

“真——美——丽，我——喜——欢！……”

巴特尔高举的手臂，猛然落下！

樱桃谷两侧山腰上埋伏的十几名狙击兵，立刻远距离开火……刚才开枪的那两个敌兵，被瞬间击倒；附近的几个敌军骑兵，也被射落马下。

狙击兵继续向敌军队伍开火，敌军队伍开始慌乱起来……

孟和立刻上马，带着两个骑兵冲了出去……冒着零星射来的子弹“蹬里藏身”，快速接近了凯瑟琳……

孟和从马上向下探身，一把捞起了雪地上的凯瑟琳，快速回撤。

两翼的骑兵，开始向敌军队伍的两翼发起进攻，射出了一波又一波的利箭。不断有敌军中箭落马……

克劳恩举起指挥刀，大声下令：“开炮！”

敌军的三门火炮同时开火！

炮弹在主力骑兵队伍前方的空旷地带不断爆炸……敌炮兵本轮设定的目标，是计划拦截和消灭从正面发起冲锋的骑兵队伍。而巴特尔已经知晓了敌军炮兵的存在，采取的是正面缓进接敌、两翼快速迂回的战法，主力骑兵并未造成损伤。

但是，从阵前救上凯瑟琳快速回撤的孟和与两个骑兵的撤退路线，正好在敌军炮兵火力的覆盖范围内……呼啸而来的炮弹不断在两侧不远处爆炸，两个骑兵的坐骑先后被敌军炮火击伤倒地。

孟和俯下身子，护着凯瑟琳催马飞驰……

这突如其来的无情打击，尤其是亨利的被杀，使凯瑟琳的精神近乎完全崩溃。但她在马背上，仍能感受到孟和身上那种坚不可摧的正义力量；而沙曼先遣队的恶魔形象，却在模糊的意识中变得十分清晰、异常可憎！……

敌军阵前的克劳恩，见试图用炮火消灭对方正面冲锋的骑兵主力的计划落空，两翼又受到了对方人马的袭击，心内大惊！

他立刻大声下令：“炮兵重新设定诸元！……”

沙曼见对方没有从正面直接发起攻击，而从两侧进行渗透和迂回包抄，使自己的炮兵和机枪兵几乎发挥不了作用，心内十分焦躁！

他看看日头已经偏西，开始恐慌起来，认为必须速战速决，才能摆脱当前的困境……正在心慌意乱的他，突然从望远镜里发现，对面山坡上纹丝不动的指挥阵地中央，竟然是土尔扈特蒙古部落的汗王。遂心生一计！

沙曼向第一骑兵营营长大声下令：“对面山坡上，是蒙古人的汗王和他的指挥所。骑兵立刻冲锋，拿下他们的汗王！”

敌军的骑兵营长向前挥舞着指挥刀，带领大队骑兵，吼叫着向山坡上汗王的指挥阵地冲了过来……

敌军炮火开始从两侧山边的目标，向正前方校正延伸。炮弹不断在山坡两侧附近爆炸……冲过来的敌军骑兵队伍，距离山坡越来越近。

汗王和众首领镇定自若、不为所动。

巴特尔高举的手臂，再次突然落下！已经展开的骑兵队伍里的上百支伯丹步枪，立刻开火齐射！

冲在最前面的二十多个敌兵瞬间中枪落马……接着又是第二轮齐射，又有二三十个敌兵被放倒。

当敌军骑兵队伍距离只有七八十步时，弓箭手、弩机手开始行动，箭簇像飞蝗一样扑向敌群……三四十个敌兵瞬间落马，敌骑兵营长也被射中坐骑掀下马来。