戌时，陆炳离开乾清宫。

黄锦担心受怕了一天，也疲惫不堪地告退了。

乾清宫中除了缩在角落打盹的一名小宫女，便只剩嘉靖自己。

忽然，嘉靖走到乾清宫门口，眺望着陆炳消失的背影，双眸变得漆黑。

“陆炳，等朕将你喂养成本朝最大的权臣，那时……”

他下意识地舔了舔嘴唇，又自言自语道：“小桂子今天的表现着实奇怪，但在朕跟前，谁又能捣鬼？”

月明星稀，鸦雀无声。

鲁珲牵着陆炳的马，恭谨地等在皇宫门口。

“陆大人，请上马。”

“事情都处理完了？”

“是。”

“陪我走一趟北巡抚司。”

命令的口吻有些让鲁珲不爽，虽然陆炳职阶远高于他，却不是他的上官，按理没有调遣他的权力。

他抬起头来想要拒绝，哪知陆炳正居高临下地望下来，鲁珲话到嘴边又改变了主意。

“是，卑职陪同陆大人一同前去。”

后世论及锦衣卫，只记得诏狱，飞鱼服，绣春刀，实则锦衣卫的职责甚多，除了此前提到了“校尉五所”，其余还有驯象、养马、画师、工匠、水师等千户所。

最为重要的便是南北镇抚司。

成化年间，明宪宗将南北镇抚司的职能彻底分开，北镇抚司专理刑事，而南镇抚司职掌军匠诸事，形成两套班子。

负责秘密侦缉与审讯的诏狱划为北镇抚司，为保证北镇抚司不受干扰，诏狱所得的供状可以越过锦衣卫高级官员直接上奏皇帝。

这意味着北镇抚司的编制虽隶属锦衣卫，实际是一个独立运作的政治单位。

陆炳的副千户落在北镇抚司。

排除都指挥使和两名同知，两名指挥佥事，位居陆炳之上的还有北镇抚司的镇抚使夏瘐和一名姓左的千户。

刚才在乾清宫与嘉靖密谈间，陆炳拿到了夏瘐、左千秋，以及与他平级的副千户张文泉的档案。

陆炳嘴角露出一丝冷笑，镇抚使夏瘐是夏家的人，难怪嘉靖要将他安排至北镇抚司。

北镇抚司衙门离皇宫并不遥远，一人骑马，一人牵绳，很快便走到了。

“什么人？站住！”

原本空无一人的街道上，突然窜出两条黑影，低声喝问。

陆炳拿出牙牌扔了过去。

其中一条黑影灵活地接住，就着月光一看，上面清楚无误地刻着“锦衣卫副千护陆炳”的字样。

“原来是陆大人，卑职实有得罪，但此时已经宵禁，陆大人这是来公干？”

另一人接口道：“若是公干，还请陆大人明天向夏镇抚使和左千户呈了牙牌再来，此时我们不便为陆大人开门。”

旁听的鲁珲暗觉这两名探子所说无误，按流程的确是这么回事，一面又觉得这两人故意给陆炳脸色看，探子最高职位不过是百户，下属阻拦上官于情于理都说不过去。

应是陆炳在皇宫门口抽打值守校尉，激起了锦衣卫的同仇敌忾。

陆炳一扬马鞭，指着紧闭的大门，吐出两个字：“开门。”

两名探子倒也倔强，将牙牌递回给陆炳，抱拳说道：“陆大人就别为难我们了，此时黑灯瞎火，我们也没有接到陆大人调任北镇抚司的命令，贸然开门，出了事情谁来负责。”

眼见陆炳的鞭子又要抽下来，鲁珲一个激灵，高声喊道：“两位兄弟，陆大人奉皇上亲令而来，着实有紧急的公务！”

“你是谁？”

“在下乃左所的鲁珲，负责皇宫巡值，特陪同陆大人前来就职。”

“嗤~”

其中一人笑了起来：“原来就是下属被马鞭子抽了，还向陆大人磕头请罪的鲁总旗呀！”

另外一人也笑道：“这会儿赶着送陆大人来北镇抚司，莫不是想借着两名下属的伤，换一个北镇抚司的名额？”

“哈哈哈！要不这会儿我也让陆大人抽一下，明天可以脱了这身黑衣，换个绿色的。”

这几句话刺得鲁珲又羞又气，他原本一片好心，深恐两名探子再遭陆炳的马鞭，没想到好心被当成驴肝肺。

他一声不吭地退到陆炳的马后。

果然，张狂的笑声未落，马鞭已经狠狠抽在两名探子的脸上，带起嗖嗖的风声，接着飙出两股鲜血。

“啊！我的脸！”

“来人啊，有人行凶！”

寂静的夜色中，凄厉嚎叫顿时惊动了北镇抚司，很快衙门内响起了集合的呐喊声，奔跑的脚步声。

接着大门向两边推开了，几支牛油火把闪烁着，火光中可见十几名手持长刀、腕绑手弩、身着锁子甲的锦衣卫冲了出来。

“竟敢在锦衣卫行凶，吃了豹子胆，兄弟们杀！”

“杀杀杀！”

就在刀光如雪，飞箭似雨时，一道雷霆般的吼声响起：“住手！”

喝声响起的同时，漫天飞箭擦着陆炳而过，几把绣春刀、雁翎刀也莫名砍空了，出刀的锦衣卫收不住力道，纷纷跌倒在陆炳的马后，哎哟哎哟响成一片。

喝止的人约莫三十多岁，国字脸，唇上留着短髭，目光如鹰。

他先是一扫地上哼哼唧唧的伤者，再瞟了一眼陆炳身上的飞鱼服以及绣春刀，冷然说道：“可是陆炳陆文孚？”

“你是左千户？”

上官在前，陆炳却没有半点下马见礼的意思。

他半夜来北镇抚司便是打着引蛇出洞的主意，要推行新政，要动皇庄，都需要自己的力量。

自己人才是力量。

带着鲁珲来此，不过是从下午的冲突中，看出此人心思敏捷，做事果断。

如果鲁珲拒绝前来，陆炳也不会强求，只不过他可以肯定，此人的官职到头了。

陆炳明显轻视的态度，立刻激怒了左千秋。

左千秋并非京师中的权贵子弟，而是靠军功加入锦衣卫的，任职一年，破了不少案子，在绣花枕头成群的锦衣卫中，可算独树一帜。

他绝不允许任何人践踏锦衣卫的尊严。

“听说陆大人乃武举出身，又在蓟州斩杀了鞑靼人，想必一身武功惊人，左某想请教一二。”

“可以。”

“左某习武二十年，练就一套赤焰掌，就用此掌向陆大人请教。”