一切都清净了。

李天义静静看着面前兀自啜泣的雪里梅，越看那副梨花带雨的样子越是心头荡漾，从怀中掏出汗巾子递了过去。

雪里梅微微摇头，在袖里拿出一方手帕，擦拭着眼眶。

她的小手帕角上绣着一朵凌寒盛开的冬梅，色泽艳丽，精巧生动。

“今日多亏李公子了。”

“雪姑娘不要这样说，天义此举纯出本心，那人倘若一味用强，说不得也只好鱼死网破了。”

雪里梅感激的抬头，泪水涟涟看向李天义。

“雪里梅一介青楼女子，不值得公子罔顾大好前程为我犯险，请公子今后千万莫要这样做了。”

李天义眼神一闪：“雪姑娘，在下有两件不明之事，能否请你为我答疑解惑？”

“李公子于我有大恩，雪里梅自然知无不言，公子尽管请问。”

“第一，姑娘是何以委身莳花馆的？”

雪里梅凄然一笑：“谢公子体贴。”

李天义此处用的是中性词“委身”，而不是诸如“沦落”之类，细节之处，确实可见体贴。

雪里梅定了定神：“小女子是因家父获罪而全家连坐，家母含恨自缢，家兄充军，我则被没入教坊司，至今已是两年七个月又九天了。”

“令尊因何事获罪？”

“家父曾任南直隶提督学政，三年前陷入科场舞弊案，因收受了考生的一幅画，罪名坐实，遭流放岭南。可怜我父一介读书人，如何受得烟瘴之苦？不出一年便发病身亡。我哥哥充军蓟州镇，生死不明，留下我孤苦一人在这世上，幸亏有一仙情同姐妹，方能苦捱度日。”

李天义迅速调动大脑中全部的历史知识储备，紧张排查，很快检索出了结果。

“苏大人？你父亲是苏茂文苏大人？”

“正是家父。”

“那件舞弊案不是刘瑾办的吗？会不会是他收受贿赂、又或者苏大人刚直不阿不肯依附惹恼了刘瑾，遭他蓄意陷害？”

雪里梅摇头：“刘瑾虽是乱政奸贼，然而我父收取那幅画实为板上钉钉之事，绝非他人诬陷。”

“你见过那幅画？”

雪里梅点头：“见过，还是我帮父亲收入画柜的。”

“画的什么？”

“是一副纨扇仕女图，确乎巧夺天工，作画之人才情之高，当世只怕少有人能与之相比，难怪父亲爱如至宝。”

“你说此画是一位考生所绘？可知此人姓名？”

“小女子不知其姓名，只知道是苏州人士，才名传遍南直隶，尚未应考，便被坊间认为是当科解元的不二人选。结果放榜之后果是此人高中，舞弊流言即由此而起。”

李天义大脑中的搜索引擎急剧运转，答案呼之欲出之际，雪里梅轻飘飘的一句话，给答案打上了钢印。

“我想起来了，这名考生好像姓唐。”

全中！

超凡脱俗的才华，牵连了众多官员的科场舞弊案，主人公姓唐，这案子破了，是他，绝对是他！

李天义还沉浸在激动中时，雪里梅忽然露出一个古怪的笑容。

“李公子适才为了令那人知难而退，言语唐突了，小女子足承厚意，铭感于心，只是公子刚到京师，朝中的事情只怕所知有限，今后再若妄言，被别有用心的恶人抓了把柄，只怕就未必能全身而退了。雪里梅此话绝无冒犯之意，请公子千万不要误会。”

李天义正色道：“倒要请教姑娘，适才天义究竟哪句话算是妄言？”

“便是为小女子赎身一句，公子说也就说了，只是此话今后万万再不可出口，否则．．．”

“天义不懂，青楼女子赎身之事古已有之，寻常的很，天义要为姑娘赎身也是真心真意，绝非虚言应付，此话我今后确乎不会再说了，但那是因为我要去做！”

雪里梅看着满脸坚定的李天义苦笑了一下：“初见公子时，小女子便心知公子属意于我，然而身份微贱，不敢有非分之想。说句不知羞耻的话：公子相貌堂堂气度非凡，更兼才识过人，雪里梅对你原也是倾心的。但惟其如此，我才不得不劝诫公子，还是早绝此念吧。”

李天义摇头：“天义还是不懂姑娘何以如此。”

“李公子是不是忘了，雪里梅身在教坊司？”

李天义恍然大悟，这还真是个问题。

古代青楼妓馆里的女子分为官妓和私妓两种，后者的来源五花八门，有家道中落的、有欠了高利贷的、有被仇敌迫害的、也有纯粹是出于个人兴趣爱好的，不一而足。

但是前者的来源具有极高的独特性和单一性：犯罪官员的妻女。

很多人大概不知道，教坊司这个地方，它是有编制的，在明代划归礼部管辖，雪里梅、也包括唐一仙都在册。进入教坊司的人,会被统一打入“贱籍”,并且他们的后代也是“贱籍”,不允许科举做官。

至于赎身倒不是完全不行，首先费用高、手续繁琐，可能等到批下来了，当事人早退休了；其次，就算千难万苦的赎出来了，贱籍可是脱不去的，不止本人，子孙后代的前程也就全毁了。

想摆脱贱籍？

理论上也是可以的，但全天下只有一个人有这个权力，你猜是谁？

可能有读者好奇了：既然他有这个权力，那为什么不．．．

别急，别急，我马上解释。

李天义眼珠一动，转移了话题：“我的第二件不明之事，还请姑娘指教。”

“公子请讲。”

“雪儿姑娘何以知道，天义将来必有大好前程呢？”

雪里梅愣了，刚才她说的时候并没太过脑子，话赶话已经绕了好几个圈，万没想到这个回旋镖居然在这时候打回来了。

“这、这、公子才学过人、胆略非凡．．．”

雪里梅编不下去了，因为李天义直勾勾的盯着他，抿着嘴唇一声不吭，看得她心里发虚。

“你知道朱公子的真实身份，对不对？”

雪里梅低着头不回答，手里紧张的搅弄着梅花手帕。

“什么时候知道的？”

雪里梅犹豫了一下，断断续续道：“有一次．．．有一次随朱公子来的那位护卫内急，我引她去茅厕，无意中看到了她解衣之时腰里露出的锦衣卫腰牌。”

“你怎么识得锦衣卫腰牌？”

雪里梅眼中流露出痛苦之色：“当年上门抓捕我父亲的，就是锦衣卫。”

李天义黯然：“对不起，在下逼问过甚，勾起姑娘的伤心事了。”

“无妨，倶已过去，提与不提，都无可挽回了。”

“谁说无可挽回！”

李天义眼里燃烧着小火苗：“天义必要寻机向陛下进言．．．”

“没有用的。”

雪里梅无奈道：“公子何不想想，朱公子和一仙两情相悦，他为何放任一仙在此而不做任何动作？”

李天义沉默了。

世人对皇帝最大的误解，就是认为他们可以想做什么就做什么，谁也别想拦着。

在很多时候，确实如此；但同样有很多时候，并非如此；甚至在某些特定的时候，别人可以，唯独他们不可以。

就拿消除贱籍这件事来说，只要朱厚照一句话，确实就可以办到，但这句话有这么容易说吗？

你消除她的贱籍没问题，你是老大你说了算，为一个青楼女子和皇帝死磕？大臣中倒是没几个吃饱了没事干的夯货，问题是你接下来想干什么？

接她入宫？给她身份？是不是还要和她生个皇子啊？

呵呵，你小样儿的想得美。

如果不信邪，你大可以试试啊？

到那个时候，可就不是一个教坊司官妓消贱籍的小事了，事关大明王朝的脸面、事关老朱家的血脉、事关江山国运。

朝廷里那帮文官们要是合起伙来头铁，皇帝绝对会被搞得欲仙欲死，历史上这种事上演不是一次两次了，别看你是高高在上的九五之尊，说到底，你只有一个人而已。

孤家寡人，说的就是你。

我们就不一样了，我们是一个利益共同体，虽然内部也分帮派、也会为了权力斗得不可开交，但我们不管怎么斗，在抱团对抗皇权这件事上，利益是一致的。

这就是任何王朝都会遭遇的问题：文官集团终会形成，终会和皇权形成对抗，或早、或晚，程度不同而已。除了极少数不适合放在人类范畴讨论的怪物——比如朱元璋大哥，其他皇帝都会面临同样的困境，他会发现自己眼前是一个牵一发而动全身的庞然大物，各种关系盘根错节，你中有我、我中有你，二桃杀三士不好使，围魏救赵也行不通，无能狂怒半天，最终往往也只能落个各退一步。

都杀了？

呵呵，且不问你杀不杀得动，单问你一句：杀完这些人，你是不是还得用另一批人来替换他们？

换啊？

恭喜你，少则十年、多则二十年，你会发现那个庞然大物又伫立在了你的面前。

而你，已经杀不动了。

二十一世纪什么最重要？

人才。

对于皇帝，什么最重要？

帮手。

和文官集团完全无涉，只对他一个人负责的帮手。

如果出现这样一个人，他就是皇帝在世界上，最最珍贵的朋友。

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