在这当口，钟万仇正怒火中烧，对脚下那微妙的变化竟是一无所觉。

钟夫人担忧地问道：“灵儿呢？她跑哪去了？你为何又要带她去大厅见那些客人？”

钟万仇哈哈一笑，满脸得意：“你我二人所生的女儿，如此美貌，怎能不让她在好友们面前露个脸？”

钟夫人却忧心忡忡：“你这是猴子献宝么？我看那云中鹤的贼眼，不住地在灵儿身上转悠，你可得留神些。”

钟万仇咧开嘴，带着几分戏谑的口吻笑道：“我只需得提防你一人，像你这般娇艳如花、月色般柔和的美人儿，哪个男人会不动心，不想打你的主意？”

钟夫人啐了一口，高声唤道：“灵儿，灵儿！”

一名丫环闻声而至，微微低头道：“小姐刚才还来过这里的。”

钟夫人微微颔首，吩咐道：“你去请小姐来，我有话要对她说。”

而在地板之下，钟灵听得父母每一句话都清晰入耳，心中焦急万分，苦于无法出声呼喊。她口中塞满了泥土，那种窒息与难受的感觉更是让她几乎无法忍受。

钟万仇微微皱眉，轻声道：“你且稍事休憩，我且去外厅应酬客人。”

钟夫人闻言，面色依旧清冷，淡淡地道：“还是你歇歇吧，我出去陪客便是。”

钟万仇见她如此冷淡，心中不禁一叹，但仍旧坚持道：“要不咱俩一同去吧，多个人也热闹些。”

钟夫人冷笑一声，嘲讽道：“客人想看的是我这如花似玉的容颜，哪里会稀罕你那张马脸？说不定哪一天，我这张脸也让你看厌了，到那时你就知道是何等滋味了。”

这几日来，钟万仇在妻子面前总是碰壁，无论他说些什么，都逃不过她尖刻的讥讽。他心知肚明，妻子这是因为和段正淳久别重逢后，心中旧情难舍，情绪才如此低落。

尽管他内心翻涌着恼怒的波涛，但他却不敢轻易还以唇枪舌剑，只得强装出轻松的模样，嘻嘻一笑，转身朝大厅的方向走去。他像极了一条舔狗，带着一丝谄媚与无奈。

一路上，他的思绪如同脱缰的野马，难以收束。他暗自琢磨着：“她究竟会做出什么卑鄙无耻的事情来让我见识一番呢？她曾经说过‘那一天连我也瞧得厌了’，那么现在她应该还没有对我感到厌倦吧，至少目前看来，对我们夫妻二人没有太大影响。只是，我最担心的还是段正淳那个狗贼……”

保定帝英明果断，一道旨意下达，盐税全免，大理国的百姓无不欢呼雀跃，深感皇恩浩荡。云南之地，虽风光秀丽，但产盐之地却寥寥无几，仅有白井、黑井、云龙等九处盐井。因此，大理国每年都要从遥远的蜀中购进大量食盐，而沉重的盐税，使得许多边远地区的贫民，一年中往往有数月只能以淡食度日，生活困苦不堪。

保定帝深知盐税一免，对于百姓的生计有着莫大的影响，同时也明白此举定会引来黄眉僧的感激。黄眉僧，这位江湖上的传奇人物，机智过人，武功高强，保定帝一直对他颇为佩服。而他的两名弟子，也是身手不凡，颇得师父真传。

保定帝料想，黄眉僧必定会为了报答这份恩情，设法去营救段誉。他相信，以黄眉僧师徒三人的实力，定能成功救出段誉。于是，他心中暗自期待，希望黄眉僧能够尽快行动。

然而，那漫长的一日一夜过去，竟如石沉大海，丝毫不见黄眉僧他们的消息。保定帝心中不由得涌起一股不祥的预感，他正要下令巴天石前去探听消息，却惊愕地发现，巴天石连同华司徒、范司马三人，竟如同人间蒸发，踪影全无。

保定帝心中暗自揣度：“莫非那延庆太子当真有如此神通，连我黄眉师兄师徒三人，再加上我朝中的三公，竟都陷入那万劫谷中无法自拔？”

他不敢有丝毫怠慢，立刻召来皇太弟段正淳、善阐侯高升泰，以及褚万里等四大卫护，连同心中焦虑万分的镇南王妃刀白凤，再次前往万劫谷。刀白凤心中挂念着儿子的安危，焦急之情溢于言表，她恳求保定帝带上御林军，一举将万劫谷拿下，以解心头之患。

保定帝目光落在刀白凤那焦灼却又坚定的眼眸之上，他深吸一口气，语气坚定地说道：“不到万不得已之时，我们始终应当恪守江湖的规矩。段氏数百年的祖训，岂容我等轻易违背。”

众人行至万劫谷口，忽见云中鹤从谷口走出，面上洋溢着谄媚而狡黠的笑容。他轻轻一拱手，深深施了一礼，声音中满是戏谑与挑衅：“哈哈，我们‘天下四恶’与钟谷主早已料到，今日贵客必将再度光临此地。在下已早早在此守候，只为一睹阁下的风采。

倘若阁下此次是带了铁甲军马来，那我们四人自然是识时务者为俊杰，立刻带着镇南王的公子和千金遁入茫茫人海中。但若是阁下愿意按照江湖的规矩，以武会友，一较高下，那么，便请阁下入内，我等已备好香茗，静候佳音。”

保定帝凝视着眼前的对手，对方神态自若，显然胸有成竹，与前日那毫无顾忌的激烈交锋截然不同。这种沉稳，反而让保定帝心中更加忐忑。他礼貌地回了一礼，缓缓说道：“如此甚好。”

胡枫带着一名华司徒麾下高手来到谷口打探消息，眼见段正明等人已经到来，胡枫带人赶紧回去，让三公加快挖掘速度。

云中鹤随即引路，一行人步入宽敞的大厅。保定帝踏入厅内，只见满座英豪，叶二娘、南海鳄神等江湖名宿皆在座，然而却不见那狡猾深沉的延庆太子，这让他心中的戒备又增添了几分。

云中鹤清了清嗓子，高声宣布：“天南段家掌门人段老师到！”他没有提及保定帝的身份，只是以江湖人的方式尊称他为“段老师”，点明一切要以江湖规矩行事，不然就在身份上落了下风。

保定帝环顾四周，心中暗自揣摩着这些江湖人物的心思。他知道，此次聚会不同寻常，暗流涌动，自己必须时刻保持警惕，以免落入对方的圈套。

段正明，身为大理一国之君，其威名早已远播四海。但若仅从武林角度论及，他亦是名震江湖、受人敬仰的武学宗师。在场群雄，听闻其名，皆如触电般齐刷刷站起，以示尊重。

然而，在这肃穆的氛围中，南海鳄神却如顽石般岿然不动，他大大咧咧地坐着，嘴里还嘟囔着：“我道是谁，原来是那皇帝老儿。你好啊？”这话一出，虽有些不敬，却也透出一股子不羁与豪气。

钟万仇见状，急忙抢上几步，躬身施礼道：“钟万仇未能远迎，还请恕罪。”他话说得客气，可是声音中却并无太多恭敬，显然对这位皇帝宗师不太以为然。

保定帝段正明微微一笑，摆手道：“好说，好说！”他话语平和，却自有一股不容置疑的威严。此刻的他，既是一国之君，又是武林宗师，双重身份在他身上完美融合，让人既感敬畏又觉亲近。

此刻，众人依据主宾之序，各自落座。由于此次聚会乃依照江湖规矩行事，段正淳夫妇与高升泰便不再拘泥于君臣之礼，选择坐在保定帝下首的位置。而褚万里等四人则恭敬地站在保定帝身后，如同守护的武士，静默而忠诚。

谷中的侍仆们纷纷献上香茶，茶香四溢，似乎为这紧张的气氛带来了一丝宁静。保定帝环顾四周，却不见黄眉僧师秆和巴天石等人的身影，心中不禁开始盘算如何巧妙出言询问他们的去向。

在这微妙的时刻，每个动作、每个眼神都仿佛隐藏着深意。

钟万仇满脸堆笑，朗声道：“段掌门再次莅临，实乃在下莫大的荣幸。今日更难得诸多好友齐聚一堂，我便为段掌门一一引荐。”他随即娓娓道来，介绍起厅上群雄的威名。

众豪杰中，不乏来自中原北方的英豪，他们武艺高强，声名远播；而其余皆是大理武林中的成名之辈，诸如辛双清、左子穆、马五德等人物，皆在此列。

保定帝虽大半未曾亲见这些豪杰，但他们的名字却是有所耳闻。众豪杰见保定帝驾到，纷纷上前见礼。有的态度恭谨，毕恭毕敬；有的则故意摆出一副傲慢之态，似要一试保定帝的度量；还有的则以武林后辈自居，显得谦逊有礼。

厅内气氛既庄重又热烈，众人的目光都聚焦在这位大理保定帝的身上，毕竟平日深居宫中难得一见的保定帝，今天是以武林同道中人身份相交，说出去也是一份荣耀。

钟万仇拱了拱手，语气诚恳道：“段老师，您能屈尊至此，实乃我钟某人的荣幸。若不嫌弃，不妨在此多逗留几日，也好让诸位兄弟有机会向您多多请教，共同进步。”

保定帝闻言，面露愧色，道：“钟谷主，小儿段誉无知，冒犯了贵处，实在惭愧。今日我亲自前来，一是为了向贵处求情，二是为了向钟谷主请罪。还望钟谷主看在在下的薄面上，能够宽恕小儿的过错。在下感激不尽，日后定有厚报。”

群豪闻言，心中暗自钦佩不已。他们早就听闻大理段皇爷以武林规矩接待同道，今日一见，果然名不虚传。此处虽是大理国治下，他只需一声令下，便可调动数百兵马前来拿人。然而他却选择亲自前来，以礼相待，这份气度和胸襟，实在令人佩服。

钟万仇放声大笑，还未及回应。马五德便接口道：“原来段公子与钟谷主之间有些误会。段公子前些日子曾光临普洱的寒舍，并和胡公子一起与我同游无量山，期间或许是我照顾不周，才惹出这一连串的纷扰。此刻，我也希望能为段公子求一份情，能得钟谷主的谅解，一起化解这场不必要的纷争。”他的声音平和而诚恳。

南海鳄神突然不耐烦地大喝一声：“我徒弟的事，哪轮得到你来多嘴多舌？”

高升泰的声音淡淡地响起，如同冬日的寒风：“段公子，是你的师叔，这是不可更改的事实。而你，曾对着胡公子虔诚磕头，行过拜师之礼，如今难道想抵赖不成？”