第三个离席的是叶文远。

浓眉小伙得知丹鼎宫来人，兴冲冲地跑到敦睦堂，见客人一色月白长袍，顿时胃口全无，随意喝几口汤便耸拉着脸走了。

叶长恭正磕着瓜子，双手正忙，故用胳膊肘捅捅叶长乐，下巴朝叶文远一点，传音道：“你大侄子好像不开心，下午做功课给你训了？”

“没啊。”叶长乐从二哥手里抓过一把瓜子。

这是低阶灵植萃灵瓜的瓜子，小拇指盖大小，色泽银白，呈椭圆形状，此物味美，随意用盐巴炒一炒就极为香甜，由于壳很脆，又十分好磕。

叶长乐品着清香瓜子，目送失魂落魄的叶文远，淡淡道：“也许是没见到想见的人吧。”

……

时光渐过，夜晚席散。

女眷们回房歇息了。

薛思婉在丫鬟的带领下去往别院下榻。

临别前，这位筑基修士再次向叶长乐道谢，脸颊红扑扑的。

叶长乐确信薛思婉没喝醉，筑基修士不可能喝醉，至于因什么缘故红脸，又因什么缘故道谢，那他就不知道了。

兄弟三人沿家中廊道漫步而行，不知不觉走到了吹雪亭。

天空乌云滚滚，遮蔽星月，清冷的寒风偶尔送来远方的凄厉兽吼，叫人不寒而栗。

“最近妖兽嘶吼越发频繁了。”叶长乐看向西边。

“事态愈演愈烈。”叶长青说，“恐怕会真如长恭所言，整个天璇道西侧将化作一个巨大的屠宰场，其中不只是妖兽……”

“倒是我叶家发展的好时机。”叶长恭眼神热切，“妖兽资材，咱家也该分一杯羹。”

叶长乐点头，顺势将今日下午与肖睿他们的对话内容说了出来。

叶长恭略一沉吟，说出诸般布置：“既然丹鼎三修在执行任务期间会一直留在咱家，那咱家的防卫力量却是不用担心了。”

“我想，咱可以派叶厉与六名叶隐卫去往肖睿身边，借着替其打下手的名义猎杀一些道纹境妖兽。有筑基修士在侧，应该能保证他们的安全。”

“何必麻烦。”叶长乐摇头，“倒不如让我每日花些时间进山一趟，只要行事小心些，想来那群最多筑基境的世家修士发现不了我。”

“不……”叶长恭摆摆手，难得否决了叶长乐的提议，“我还是觉得，你该留在家里。”

“为什么？”叶长乐不解。

“你不是说，已与薛思婉达成协议，让她留下传授制药术么？”

“是……”

“那你准备让谁去学制药术？”

“当然是……”叶长乐张张嘴，继而面色古怪，“二哥，你不是想让我去学制药术吧？”

叶长恭眉头一皱，拍拍叶长乐的肩膀，沉声道：“三弟，你想想，此事舍你之外还能有谁？”

“你大嫂忙于内务。二嫂要照看豨妖。柳先生每日不知在屋里钻研着什么，连饭都不咋吃。大哥要主持灵田沤肥事宜，以待来年开春顺利播种。你总不能指着老娘去学吧，她又没练过仙法。”

“这不还有你么……”叶长乐尝试挣扎一番，哪怕他知道二哥机智如妖，恐早就准备好了说辞。

叶长恭眉开眼笑，一副“老子果然就猜到你会这么问”的神情，说道：“你二哥我要去世俗界一趟，之前跟你讲过的，嘉陵郡永宁县，得趁机去那捉些凡人小孩来充当人手。”

“对对对，就是他们！”叶长乐喜道，“培养制药师要从小抓起，我年岁太大，恐难以胜任，建议大哥拿着阴阳鱼佩，快去快回，早些带几个聪慧孩童回家与薛思婉学习制药术。”

叶长乐说完，念动口诀，阴阳鱼佩应声自眉心掉入右掌。

他携起叶长恭的手，把阴阳鱼佩往他手里一塞，目光之中透露着些许恳求。

二哥，我求求你，不要再说了！

叶长恭把阴阳鱼佩往怀里一揣，眨着清澈的眼睛道：“三弟莫不是糊涂了？怎鬼迷日眼的？为兄是说过要拿他们培养出一批制药师，可凡人欲成制药师，还得先修道纹，修道路漫漫，并非一朝一夕之功，那薛姑娘怎等得起呢？”

“所以为兄才想让你先去跟薛姑娘学制药术，待到那些凡人修过三四道道纹，再由你将制药术传授给他们，岂不是合情合理？”

叶长恭朝叶长青挤眉弄眼，说道：“大哥，你觉着我说的对不对？”

叶长青肃穆道：“想来……极有道理。”

叶长恭紧握叶长乐的手，神色同样肃穆：

“一切，为了叶家，三弟，拜托你了。”

……

次日清晨。

肖睿昨夜在青泽湖杀得兴起，临近寅时才回来，略做调息后，辰时又要出门猎妖。

这回，叶厉却带着六个全副武装的族兵在门口等他。

“你们……”肖睿蹙眉。

叶厉想想，决定还是不用二老爷交代的说辞，抱拳道：“前辈，我等想随前辈同去猎妖，以检验近来修行成果。”

肖睿眼中生出一丝赞许：“不错，尔等想法，却与我紫霄峰一脉修行方法不谋而合。”

他越过众人，自无名指上的黑龙戒中取出一只迷你飞舟。

小舟见风便长，最终成一十丈左右的棕色航船，与叶厉昨日见到的郑家空天战舰有几分相似，只是尺寸小了许多。

肖睿跳上飞舟，扭头道：

“上来吧。”

……

筑基修士已不怕寻常寒冷，故冬日雪景对薛思婉而言只剩下了美。

她早早起床，略做梳整，迈出房门。

昨日晚上又下暴雪，眼见门前院里，一应事物上积起一层厚厚银白。

世界新生伊始，仿佛画布，亟待有人留下浓墨重彩。

薛思婉浅笑，提起裙摆，在雪里深一脚浅一脚地踩着。

积雪刚刚没过她的脚踝，攀上她骨肉匀停的小腿。

她随意落下几步，脚印便在雪地里围成图案，却意外地有着美感。

薛思婉不忍再落下新的脚印。

一个脚印仿佛一个道纹。

一片脚印勾连成图案，仿佛道纹勾连成势。

薛思婉确信，自己以脚印作出的图案已经圆满，就好似道纹境圆满一样。

可人总归是要走路的，她便顺着先前踩出的脚印，在院里小心翼翼地行走。

她还是第一次这样走路，不禁有些生疏，可渐渐熟悉后，便如一只轻盈的蝴蝶在跳舞。

淡粉裙摆伴随她的舞步绽放而开，直至一个男子的突兀出现，重新收拢起来。

这男子颇不讲理，一进院门便“弄脏”薛思婉的雪中画作。

待站定看清来者，薛思婉却只敢在心里稍稍抱怨一番，仍对他恭敬一礼道：“叶前辈……”

“不必多礼。”叶长乐瞧见院内那几个脚印，便缓缓后退几步，施了个法诀抹去自己来过的痕迹，接着老气横秋道，“还记得昨日，本座与你的协议否？”

“思婉记得……”

“嗯，记得便好，该轮到你履行承诺了。”

“是，那敢问前辈，亟待学习制药术的学生是……”

叶长乐指了指自己，面无表情道：

“我。”