贾瑞安置妥当，开始观察其他考生。

此前，贾瑞一直把自己定位成二十岁的大龄剩男。

从结婚的角度来说，二十岁没结婚，确实算得上是剩男。

从童生的角度来说，二十岁也算不上年轻。

但是要从举人的角度来说，二十岁就很年轻了。

入场的考生，三十多岁占多，四五十岁的也不少。十几二十岁的，就是绝对少数。

科举中，年龄是一个很重要的因素。年轻不仅意味着今后还可以下场，中举之后当官儿，年轻也占很大优势。

古人寿命低，五十来岁就是老人了。如果当官儿，也当不了几年。朝廷也会算账，对于年纪大的官员和年轻官员的安排也就不同。

五十岁的人，就安排到一个不重要的，或者偏远的地方当个无关紧要的官儿。反正你干不了多久就老了、病了、甚至死了，没有多大培养前途。

把功名给了这样的人，朝廷得到的回报就有限，弄不好还赔本。

但是像贾瑞这样一个二十一岁的举人，预期寿命还很长，就值得培养。可以安排在比较重要的职位上，今后升迁的空间也比较大。

把功名给了这样的人，将来就可能给朝廷带了更多的回报。

科举不仅仅是文事，也是经济事务，要算经济账。

官员俸禄比较低，读书需要花费巨大的时间成本，也损失了劳动力。跟工商能够即刻产生收益相比，读书在经济上短期内是不合算的。

为了吸引人才为自己服务，就要在经济上进行适当的补偿和平衡。

平衡的方法，就是给有功名的人和官员免赋税、徭役、兵役，以此补偿他们在读书上的损失。

江南比较富裕，但是那里的赋税也重。为了避税，读书就是一条可行的路线。

不是因为江南人更喜欢读书，而是因为读书好了收益大，在经济上更合算才读书。

背后还是经济规律在起作用。

午时三刻入场结束，监考官宣布考场纪律和惩罚办法。

午时正，正式开考。

兵卒举着大牌子来回走，上面写着考题，考生把考题抄录下来。

第一场考的是经义，也就是四五五经的内容。一共八道题，四书三道，五经五道，类似公务员考试的申论题目。

第一道题的题目是：大学之道，在明明德，在亲民，在止于善义。

第二道题目是：致天下之民，聚天下自货。交易而退，各得其所义。

第三道……。

正科的经义，一般是九道题目。这次八道题，比正科少了一道题、

正科北榜乡试，考生一般都有一万多人。这次恩科，北榜大约四千人参加，比正科少了许多。

正科乡试的主考官，一般都是翰林院出人。这次恩科，主考官是礼部仪制司的正五品郎中，也比正科低了一截。

从这些设置来看，昌明太上皇还是比较谨慎的。避开了跟皇帝主持和文官们普遍认同的正科正面对抗。

这也可能是没有遭到当今盛德帝和文官集团阻挠的原因。

尽管有遥遥帮助，但是鉴于遥遥的不靠谱记录和贾代儒的督促，贾瑞还是下了不少功夫的，自我感觉学问有所见长。

不过审题之后，还是心里没底。

“遥遥，你感觉怎么样？”

“还不好说。”

什么叫还不好说？你不说都交给你了，如今下场了，你就给我来个还不好说？

“这种考试不见人性，确实有难度。不过，我想我还是比别人强那么一点点。这些人里面，除了一些滥竽充数的，大部分其实也都跟你差不多，也是懵里懵懂的，谁也不比谁好上多少。”

“那些真正的学霸看不起恩科，想走正科的道路，也就你们这些学渣凑到一起摆烂。所以，你也不用太担心。录取二百来人，你还是有希望的。”

“当然，运气也很重要。这次的五经考官，也不是最好的。礼部仪制司那个郎中王印，就是个糊涂虫。只要你能得到五经魁首中的一个，就有希望过关。”

“是那一经魁首？”

“《易经》吧，这个逻辑性比较强一些，能够发挥我的特长。科举这东西，在考生和外人看起来神秘、高尚、庄重。实际操作中，也没那么严肃谨慎。”

“比如判卷的考官看文，不少时候就是稀里糊涂的。那么多卷子，谁有那么多精力和耐心都去一一仔细察看？有的时候就是大致上看看一眼，有的时候甚至都不看完，有的时候全凭个人喜好。只有那些让人眼前一亮的卷子，才会仔细看。”

“所以，也不是文章最好的就一定中举。文章平庸的中举，也大有人在。”

“好吧，好吧，你说的《易经》魁首有把握么？”

“又不是我判卷，我怎么知道。”

“你能读懂我的思想，就不能读懂考官的思想，操纵他们的思维么？关键时刻，有什么本事都用出来，就不要藏私啦。”

“你个笨蛋，我要是有那个本事，早就去找皇帝了，何必还跟你在一起？”

“好吧，你快做题吧。”

五经是诗、书、礼、易、春秋。

判卷中，考官会选出每一经中成绩最好的文章作为魁首。

因为一共有五经，所以称为五魁首。

贾睿在蓝星工地上，经常听农民工们喝酒划拳的时候喊什么五魁首。到了红楼世界才知道，五魁首是从这里来的。

被选上了魁首，即使其他科目的成绩差一些，只要不是差的太悬殊，最后中举的概率也比较大。

有点儿一俊遮百丑的意味。

两天的考试时间，时间虽然够用。但是八道题目，八篇文章，也绝不是轻而易举的事情，还是很考验功底的。没有真才实学，就想鱼目混珠，也绝非易事。

琢磨了一会儿，贾瑞就开始列提纲，准备打草稿。

想抄别人是不大可能的，监考很严格，一旦发现作弊，就会被清除出场。反正有遥遥相助，贾瑞还是决定老老实实答题。

作弊被发现，以后就没有科举资格，彻底断了这条路，

留下这个记录，今后也不可能当官儿。

对于个人声誉影响也很大，几乎就等于社死。

还有一点担心，那就是贾府里面的人。

贾瑞得罪了王熙凤，跟秦可卿关系也不好。贾蓉、贾蔷、倪二也都对贾瑞恨之入骨，不想看到贾瑞发达。

王熙凤不过喜欢钱而已，贾瑞不太担心。

跟秦可卿关系虽然不好，但是贾瑞其实也没有对她做出什么比较过分的事情，不至于拼个鱼死网破。

但是贾蓉、贾蔷、倪二这几个人就难说了，他们做事无底线，什么事情都能干出来。