尤氏坐在厅上，打了个哈欠，看到乌庄头跪在面前。

她吃了一惊，道：“乌庄头，你这是何故，快快起身。”

“夫人救命……”

乌庄头未曾开言，眼泪先落了下来：“我们已经走投无路了，现在只有夫人能救我们。”

“这话是从何说起，你先起来再说好不好。”

乌庄头跪在地上，把昨日的事情说了一遍。尤氏听罢之后也是大吃一惊：“竟有这样的事。”

赖总管在一旁道：“夫人，这件事都是姜石头惹出来的祸，不如将他叫过来问问。”

尤氏点点头，结果还没等来姜岩，秦可卿便已经先到了。

秦可卿听罢之后也是大吃一惊，道：“这可如何是好，我听说北地的采参客都是心狠手辣之徒。如果欠了他们的银子不给，他们可是会杀人的。”

乌庄头吓了一跳：“另外四位庄头还扣在他们手里，如果我回去得晚了，他们会不会有危险。”

赖总管道：“不如我们先报官，以宁国府的势力，官府不会不给面子。”

“报官也得有理才行，我们纵然有势力，也不能以势力压人。”秦可卿道。

赖总管答应一声，把头悄悄低了下去。

秦可卿道：“不如先让石头随着乌庄头走一遭，想办法把人捞出来，之后再做打算。”

尤氏点点头：“眼下也只有如此。”

姜岩带着乌庄头，再次来到杨姨娘处。

这时，另外四位庄头被关在屋内，已经被打得鼻青脸肿。

乌庄头一见就心生怯意，在这种地方，自己人生地不熟的，能依靠的只有宁国府。

“乌庄头先别急，我先去给他们聊聊。”

乌庄头叹了口气，道：“全靠你了。”

姜岩走了进去，不多时，又走了出来，冲着几位庄头道：“他们说了，不见钱是不会放人的，眼下也没有别的办法，只是这样一大笔数目。宁国府一时也拿不出来。”

“那该如何是好。”

姜岩道：“我与本地的宝局有几个朋友，可以从他们那里借一些银钱出来。只是，诸位要同宝局写下凭证，他们才肯松口。”

几个人面面相觑，众人知道，白纸黑字凭据立下后，便再也甩不脱了。

“姓姜的，不要以为我们不知道伱打的什么主意，这都是你们串通好的，这凭证我们是绝不会写的。”

啪！

姜岩上前一步，一个耳光甩在对方脸上，冷冷道：“这位庄头，饭可以乱吃，话却不能乱说。这种闲事，我还真不愿意管，他们愿意报官便报官，到时候押上十年八年，也是你们的事，与我无关。”

乌庄头几个人一愣，没想到姜岩翻脸比翻书还快。

他们心里暗暗嘀咕，若是真的报了官，没有宁国府的势力支持，就算死在大牢中也没人在意。

现在他们心里真的怕了。

乌庄头道：“姜兄弟，是他不懂规矩，这件事还要多拜托你了。我们愿意欠下凭证，只要平安无事就好。”

姜岩叹了口气：“既然你这么说了，那这件事就算了，谁让我是好心肠呢。”

几个人被逼无奈，写下了一万两一张的字据。

姜岩叹了口气，道：“诸位，以后你们可要小心些。这京城虽然是天子脚下，但是坏人也多呐。”

五个人互相看看，心中均想：你就是最大的坏人。

可到这个时候，大家都说不出话来，连宁国府都没有去，便匆匆返乡去了。

出了城之后，几个人越想越气。

“乌老大，难道这样就算了？”

“还能怎么办，现在把柄在人家手里，人家随时可以抓我们坐牢。没有法子，只能每年按时交租。”另一位庄头道。

“这件事不能这么算了，赖总管是我们带人，他迟早会找到机会，帮我们报仇。”

乌庄头几个虽然在京城是人生地不熟，但在家乡都可以说是地头蛇。几万两银子，他们也未必拿不出来。

……

宁国府，夜里。

一盏明烛照亮了秦可卿的脸，她看到姜岩从怀里掏出几张字据，递了过来。

“这……”

她有些不敢相信，道：“凭这几张纸，真的就可以控制住他们，让他们不敢再随便提免租的事。”

姜岩道：“这些字据，可都是有利息的，他们若老实交租，这字据就不存在，若他们再敢放肆，凭这几张纸就可以把他们关进大牢，要了他们的性命。”

秦可卿哪里见过这种手段，口中啧啧称奇，道：“你怎么认识赌场的人？”

“还不是上次周夫子的事，他欠了四通宝局的钱，请我去说和，一来二去，也算是朋友了。”

“那鸨母呢……也是你的朋友？”秦可卿有些酸溜溜道。

姜岩心想，什么鸨母，人家有正经职业的好不好。主业是卖酒，副业是陪人喝酒，也是蛮辛苦的。

“这都是四通宝局提供的场所，我是一点儿也不知情。”姜岩道。

秦可卿白了他一眼，道：“我难道还不知道你们这些男人，都是妻不如妾，妾不如偷，那鸨母是不是格外有风情。”

她凑到姜岩耳边，道：“不如，今夜你就将我当成卖酒的女子……”

书不赘言。

这件事很快就在贾府传开。

荣国府。

花厅下，王熙凤与李纨坐在一起，李纨手中正绣着鞋样。

“听说东府过来了几个庄头，想要打秋风，却被好好料理了一顿，老老实实回了老家。”王熙凤笑道。

李纨道：“珍嫂子竟然有这等手段，平时可看不出来。”

“哪里是她，是她那个儿媳妇，年纪虽然小，手段却高明，把几个庄头摆弄得服服帖帖。”王熙凤道，“只不过用这种手段摆弄下面干活的，传出去让人笑话。”

李纨摇摇头：也怪下面的人太不守规矩，就像咱们府里的庄头，交的钱一年比一年少，不是旱灾就是水灾，要么就是闹兵乱。也怪咱家的爷们没手段，不肯好好收拾他们一番，便就由得他们骗来骗去。

你说这么一大家子，人吃马嚼，排场也下不来，只出不进的话，迟早要挨饿。

王熙凤没有开言，也是细细寻思着这番话。

她知道李纨说的有道理，可惜贾家的公子都是吃喝玩乐的主儿，倒是女人们有些忧患意识。

“其实这件事也不是贾蓉的媳妇做的，而是她手下一个家奴，据说那家奴生得人高马大，长得可凶。”

“就是那个能镇住鬼神的，我也听说过，没想到贾蓉媳妇倒是找了一个肯上心的家奴。”

“人家为什么肯上心，还不是因为有了好处。”王熙凤低下头来，压低声音道：“上次在灵堂，我见他们眉来眼去……”

“不会吧，一个家奴，一个主子……”李纨大吃一惊，绣花针差点插到指肚中。

“家奴怎么了，这家里的爷们都是银样镴枪头，未必比得上家奴……”

李纨是久旷的身体，听到这话，难免脸上一红，胸口有些发烫。

她心里忍不住想，那家奴究竟有何本事，难道真的和秦可卿搞到了一起……

越想脸皮越是发烫。

又过了几日，不知是谁先传开的，先从荣国府开始，慢慢传到了宁国府。

这一日，瑞珠忽然气冲冲地从外面跑进来，脸上带着泪珠。

秦可卿有些好奇，道：“这是怎么回事，谁欺负你了，和奶奶说，奶奶替你出气。”

“没有，都是他们胡说。”

“胡说什么？”

瑞珠想了想，道：“说奶奶和那姜石头有奸情，还说得有鼻子有眼的，说你们在天香楼私会，在灵前眉目传情，还趁着大少爷服丧的时候……”

“胡说八道。”秦可卿勃然大怒，“我们根本没有在天香楼私会过。”

瑞珠重重地点点头：“我知道，我也是这么和他们说的，可他们人多，我说不过他们。”

秦可卿已经冷静下来，道：“你莫要怕，先下去歇着吧，他们胡说八道，莫要往心里去。”

瑞珠走后，秦可卿又将宝珠叫到身边来，问道：“流言从什么时候开始的？”

宝珠道：“已经有几天了，少奶奶你要相信我，这事不是我说的，我一直把嘴巴闭得很紧。”

“我知道不是你。”

秦可卿皱起眉头：“那会是谁呢，我们两个人的事，按道理来说，不应该有人知道呐。”

宝珠道：“少奶奶，隔墙有耳，我劝您还是小心些，最近少往那边去。”

秦可卿白了她一眼，道：“你不懂。”

宝珠内心无语，她算是看明白了。如今，秦可卿被姓姜的迷得五迷三道，根本离不开他。

也不知道，他给少奶奶下了什么药。

秦可卿怎么想也想不明白，流言到底是从哪里开始，自己一向蛮注意保密的呀。

正这时，外面响起一阵笑声，王熙凤直接推门而入，道：“可儿在家嘛？”

秦可卿急忙招呼，道：“琏婶子是大忙人，怎么得空来我这里。”

“我来，是想向你借一个人。”王熙凤道，“那姜石头最近有空吗？”

秦可卿好奇道：“你借他做什么？”