夫古之家国者，系二三人之命、万万人之念也。必以万象更替始，必以凋零四落亡。知其生则有开怀畅意，感其亡则不免哀凉。死生之不可知则感怀必猝然。

汉七十五年，元朔二年，春，武帝诏诸侯王请封子弟食邑，藩国始分，而子弟毕侯也；匈奴入上谷、渔阳，杀掠吏民千余人，谴卫青、李息出云中，到高阙，遂西至符离，获首虏数千级，收河南地，置朔方、五原郡。夏，募民徙朔方十万口。又徙郡国豪杰及訾三百万以上于茂陵。

文景之后，国事多有不堪。建元六年，韬光养晦而立其身，元光六年，展露锋芒而扫逆悖。汉室起于高祖，因文景而兴，盛大于武帝之时。元朔二年，诏推恩令，此削弱诸侯也；北击匈奴，此保境安民也；徙民于朔方、徙豪杰于茂陵，此固土开疆、抑制豪强也。

夫万物之事，有起始转圜之态、沉浮生灭之相。削藩起于景帝，其间多有坎坷难平之事，亦有刀兵祸起，而消弭后患者，推恩令也。此可谓事有所终。匈奴与我诸夏世有仇怨，昔高祖困于白登，吕后受辱冒顿，汉室不能雪此恨、报此仇，七十余年任其犯边扰民。而正汉室之名，扬国朝之威，不使祖宗受辱，不忘生民之苦，孝武皇帝也。此可谓事有所起。十年光景，万里征途，方使匈奴远遁，漠南再无王庭。帝者御至尊神器，光华照耀四海，必行其道，建其制，纳天下之才，为万难之事。武帝崇儒道，修法度，改赋税，革币制，建太学，设乐府，定历法，兴农事，德惠及八方，恩施于万民，盖千古之雄主也。

二十年成就伟业，二十年广积弊病。文景重黄老，孝武行厉法，汉室之兴盛不可缺其一也。彰耀武功者，必遭其噬；久行厉法者，民必反之。

唐七十五年，武周四年，长寿二年，春，杀皇嗣（李旦）妃刘氏、窦氏。降封皇孙成器为寿春郡王，恒王成义衡阳郡王，楚王隆基临淄郡王，卫王隆范巴陵郡王，越王隆业彭城郡王。夏官侍郎娄师德同凤阁鸾台平章事。杀尚方监裴匪躬、内常侍范云仙。杀左卫员外大将军阿史那元庆、白润府果毅薛大信。夏，杀冬宫尚书苏乾、相州刺史来同敏。秋，加号金轮圣神皇帝，大赦，赐酺七日，作七宝。追尊烈祖昭安皇帝曰浑元昭安皇帝，显祖文穆皇帝曰立极文穆皇帝，太祖孝明高皇帝曰无上孝明高皇帝。文昌右丞韦巨源同凤阁鸾台平章事，秋官侍郎陆元方为鸾台侍郎、同凤阁鸾台平章事，司宾卿豆卢钦望守内史。

高宗暗弱，武后专宠与政，竟为二圣。帝崩，权柄操于武后之手，三月而废新帝，四年而大杀宗室，五年而天授皇帝。武后以非常之身而登至尊之位，盖天之阴赐而合其俊秀贤达，坚刚而不容亲，狠厉而不畏情，用非常之人，行非常之事。长寿二年，杀皇嗣之妃、降皇孙之尊、斩亲皇嗣之臣，加尊号、追尊三代先祖，大赦、赐酺、作七宝。杀皇嗣之妃、降皇孙之尊、斩亲皇嗣之臣，正所谓此消彼长，李唐为旧，武周为新，一朝为天子，便有革故鼎新之意，纵有亲亲之谊，不过铲除异己。加尊号、追尊三代先祖，此正名法、先神圣也，天威不可测，神圣不可言，人借天威以说利害、托神圣以明因果，皆以假为真、以故谋新也，万民可慑其心魂，君子可晓之道义，所图者不过不失天下也。大赦、赐酺、作七宝，帝者统御四海，威不可减，恩不可失，恩威之外更兼奢华。天下至尊、万民之主，若行大道，辅权术奇谋，可为一代雄主；若主权谋，不失大道，则亦为明君也。则天皇帝者，难为雄主，而所谓阴谋诡计、私德有亏，不伤其贤能也。

亘古女帝，贞观、永徽虽在前，所继者内忧外患也。英明神断，气纳四海。其能用之，亦能废之。然一人之心谋天下之事，非常之身居至尊之位，功业虽建而不能累世，威仪虽立而不能服众。年老力衰，朝堂之上居心叵测之辈渐起，李唐旧室、武氏党徒，多有异心而欲行不轨。

明七十五年，正统八年，春，大祀天地于南郊。汰南京冗官。夏，复命平蛮将军薛贵、王骥帅师征麓川思任发子思机发。雷震奉天殿鸱吻，敕修省。大赦。侍讲刘球陈十事，下锦衣卫狱，太监王振使指挥马顺杀之。下大理少卿薛瑄于狱。秋，祭酒李时勉荷校于国子监三日。思机发请降。冬，宣宗废后胡氏卒。免山东复业民税粮二年。驸马都尉焦敬荷校于长安右门。是年，占城、安南、瓦剌、哈密、爪哇入贡。

明之正统八年犹如汉之元光，汉有文景，明有仁宣，武帝十六岁继位，英宗九岁继位，皆有太皇太后总理朝政，国家府库不可谓不殷实，庙堂朝臣不可谓不贤良。正统八年，三讨麓川，王振专权作乱，敕修省、大赦、免山东复业民税粮二年。三讨麓川，此四夷不服，扰乱中国也，万里山河之境，帝王位居中央，君子筹谋庙堂，贤良牧民九州，士人为政州县，兵将镇守边陲。夷狄虽远而弭耗中国，庙堂虽近而危害社稷。王振专权作乱，此君主幼弱，内宦不受压制，谄媚君主于内而为祸社稷于外。敕修省、大赦、免山东复业民税粮二年。此君王恩威之术。

明之弊政，在于太祖之制甚严，永乐时稍废弛，仁宣愈发，礼不可废而龌龊丛生。正统之时，国家鼎盛，若雄主则可扫颓旧而正名法，若庸主亦可固本清源以待后人。少年英主不可得，竟不料遇败亡之君。

清七十五年，康熙五十八年。古来帝王建功立业，难逃骄纵之心，汉武帝如此，唐明皇如此。天地有限而宇宙无限，知有限之天地易，知无限之宇宙难。人之力有长短深浅之分，古人之心力穷，今人之心力达。君子之心力深远，小人之心力浅鄙。达已知之事易，为未知之事难。盖心力之所不能至而耗费于奢靡之中。圣祖皇帝才情有疑而功业耀世，所谓文治武功聚于一身也。四境虽安而未能久安，天下平定而未能久定。功业，一时也。治乱之变，长久也。天下之人良善奸邪混杂，帝王若不常怀警勉之心，则治久为衰，衰久为败，败久为亡。人之老朽，精力衰微，心力竭弱，稍有懈怠则易多生错谬，全神贯注则必不能长久。帝王御极天下，气盛之时不以四方内外为敌，老朽之时宫墙内外皆是不轨。为社稷忧虑，为圣躬筹谋，庙堂安而天下不至于倾覆，人心定则家国不至于遭祸。一代雄主，放任自流，为一人之利、一家之私、一时之名，家国衰败、庙堂藏凶，所托者，唯后人也。

所谓古今异同，汉唐明清，四朝之七十五年者，皆国运升腾，王者开创功业之时，此所谓同也；汉武之元朔、则天之长寿、英宗之正统、圣祖之康熙，时世有异，时年有异，君王之所为亦有异也，家国之未来亦有异也。

所谓二三子，家国之高位也，天下之事起于万民，成于万民，而能筹谋运算、滋养家国、有利于万民者，庙堂之二三人也。其能成事，亦能坏事。万民之利汇于朝堂，懈怠一二则损害百千，尽心一二，则惠民千万。故吾所谓二三子之命，其人能合内外、明世事、察人心、善计谋，家国之兴衰成败，存乎于心念决断之间。所谓万万民之念，生民之欲苟活、士人之欲上进、权贵之欲尊享。生民者，家国之基，生民之兴盛，则家国必兴盛，生民之凋零，则家国必败亡。生民之意志强，则家国之繁盛有日，生民之意志亡，家国之崛起无期。事多有繁艰，生民无能为也，君王无力尽也。士者，为君王效力，为家国用命，以才智牧民，以计谋御敌，取名利，得权势。承上命，治万民，统率吏属，布政一方。天地万方，则有数万之士，其多败坏，则民生困艰、社稷危亡；其多贤达，则政通人和，百业繁盛。权贵者，或建功业，或赖祖宗，或凭亲属，居军政之位，聚贤良之士，享万民之供养，善非常之权势。家国之运行也，多赖贤能之策、英杰之断，故以勋位配之，权禄加之，彰过去之功而导未来之人也。其守公器而易养私家，故常夺万民之利为己用。

常言道：以史为鉴，又有言‘以史为鉴，唯无法鉴也。’古今异同之变，不在人，不在国运，所谓汉唐明清，所谓历代雄主，赘语繁言，不过心有戚戚、念有感怀，满篇牢骚，老生常谈尔！万万人之念，勘破真理之道，就在其中。使生民苟活，士人上进，权贵尊享，利民！利政！利国！所能托付者，二三子也！愿其秉持正道，大利天下。然正道之行，多有艰难，未见其功而败坏者，不可繁数也。能不败坏，安定国政，顾虑其民，已属难得。故逢其时，遇其主，能为善政，可利家国者，世之稀事，民之大幸也。此古之家国也。