“哇！为什么听起来总觉得像是什么偷窥狂才能干得出来的事情啊……单方面窥视什么的，这种事情做起来不觉得很奇怪吗？”索菲亚暗暗咂舌。

“……使命。”

面带疑惑地重复起这个简短的单词，奈尔喃喃着，提出了新的疑问：“方便告知一下，你们所在的组织的名称吗？以及，你们的使命……是什么？”

斯坦利露出了温和中带有些许歉意的笑容：“很抱歉，虽然就我个人而言，其实并不介意将这些告知于他人，但为了守护住我和我的那些同伴们之间立下的誓约，请恕我无法告知详情。

“不过与之相对的，我可以告诉你一部分，你或许应该知晓的事情。”

“比如？”

“比如……”斯坦利低头思考了几秒，再次抬起时，他面带着微笑，轻声问道，“你应该有了解过，‘虚空’这个概念吧？”

闻言，银发的青年下意识地前倾了身子，细眯起双眼，沉声问道：“你是从那里了解到这个名词的？

“这不应该是寻常的普通人能够接触到的知识。”

斯坦利·霍尔仍旧慈祥地笑着，完全没有因为奈尔话语中隐含的威胁之意而动怒的迹象。

他缓缓站起身，示意面前的青年不必过于警惕，而后随意地向前迈了两步，仰头望向了天空中有着透明涟漪浮现的方向，细眯起的双眼似是在回忆，在缅怀，又或许只是老人家年纪大了，略感困顿时下意识地举动。

“我刚才因该有说过，我曾经同我的老朋友阿戈曼一起，在某次法师塔学徒外派的任务中，得到了一份有关于古老技术的知识吧？”他的语调始终维持在一个极为温和的节奏上，使得听到其声音的人都下意识地以为自己此时正置身于春暖之际，从身心的底层浮现出一种信服和温暖的感觉，“在那份写有技术的残页上，我们还发现了一段由古精灵语写下的留言。虽然写下那段话的主人或许是过于匆忙而显得有些潦草，但好就好在，古精灵时期的语言非常容易辨认。

“在那之后的一段日子里，我们有将那段话誊抄，而后依照着能够借来的书籍上的教习，对照着一一翻译了出来。

“那段话语大致地描述了一个超出大部分人常识的、奇怪的地方：那给地方不会受到时间与空间的束缚，但却同时也会受到时间与空间两方面产生的变动而给予反馈；它本身并不具备有生命这个概念，但却又不会排斥生命的进入；它是所有能量的转运之地，但本身并不会自主地生成能量；它并不存在在这个世界上的任何一处区域，但却又无处不在。

“是的，这就是‘虚空’，或者说，‘虚空’这个概念的具象化。”

奈尔皱着眉，轻轻点头：“是的，这确实与我所知的相符合。”

斯坦利接着说道：“记下了那段文字的作者，在最后留下了一个预言，以及一个请求。

“那段预言翻译过来是这样的：‘脆弱的平衡将会被无知的祈求者打破，而逐渐扩大的虚空将会吞噬我们的世界’。”

银发的青年紧皱着眉头，斩钉截铁地驳斥道：“虚空是无法干涉现实世界的。它本就是作为世界的背面而产生的，同真实的世界有着紧密的联系。若是虚空会将现实世界破坏的话，那不就，只剩下‘空’了吗？”

斯坦利仍旧是一副和缓的表情，不喜也不恼：“就如同你所说的那般，若是虚空会将现实世界吞噬的话，无论善的也好，恶的也罢，也无所谓美与丑，所有的一切都将会平等地消失在这个世界上，想必到那个时候，就会转变成一个什么都无法延续下去的局面。

“我一开始也确实同你一样，有过相同的质疑，但越来越频繁发生的各种灾难事件，却是一个不得了的预兆，而其中最引起我和我那些朋友们警惕的，就是这种被称为‘秘法之眼’的现象。”

“……这种现象的产生，难道同虚空有着一定的关联？”奈尔当即领悟到了对方话语中潜藏的含义。

“并非是‘一定的关联’，在经过我们许多人在私下里一次又一次地研究和分析，我们最终确定，这种现象的产生，就是因为虚空本身同现实世界的屏障产生了摩擦，同时在大量聚集涌动的元素的冲击之下，因而导致的一种特殊现象。

“也就是说，这就是一种最直观的，‘虚空正在侵蚀我们世界’的表象之一。”

没等正在分析着话语的奈尔给出回复，斯坦利接着自顾自地给出了更多的论证：“近几个月来，你是否有听说过，有关于末日即将到来的传闻？比如说，落入突然打开漆黑裂缝之中的国度……？”

“那居然是真的吗？”

同已然一惊一乍的索菲亚一样，此时的奈尔不禁睁大了双眼，露出了愕然的神色：“但若是这样的话，这也……这也说不通啊！即便是假定作为世界背面存在的虚空现在已经可以影响到了这个世界的存亡，但若是在其他的国家都产生的如此异常的目击报告的话，为什么现在的加莱境内，几乎都没有正在重大的灾厄事件发生呢？”

“对于这句话，我需要做出一些补充，以及些许的纠正。”

重新坐回自己位置的老人无奈地摇头：“事实上，加莱其实十分地不幸，就比如说我们现在头顶悬挂的那个，类似的事情，大大小小，加莱已经经历过了数百例。但为什么加莱这个国度至今没有像其他那些遭遇到冲击的地域那般，消失为‘空’……事实上，这并非是因为‘加莱很幸运，所有没有在历来的几次冲击中消失’，而是因为——虽然很不愿意承认——这里有着‘真正的’‘神灵’的庇护。”

在奈尔和索菲亚目瞪口呆的注视下，斯坦利·霍尔停止了叙述，而后微微欠身，一手轻抚胸口，神态恭敬：“感谢平衡之神——虽然我并非是虔诚的信徒，但我仍旧要赞美你——感谢您给予了我们这些微不足道的凡人，在这片处于即将破灭边缘的世界，于苟延残喘中寻找生机的可能性。”