两人过了垂花门，里面倒是豁然开朗，别有洞天。

院里几株老槐树已然落叶，两个膀大腰圆的青皮，拿着棍棒守在廊下，见着有人来，便迎上前。

见着仨人华冠丽服，还以为是哪家的少爷来耍闷子，言语间客气了几分。

“我们是倪二哥介绍来的。”

兴儿忙不迭的上前递话，正说话间，一个膀大腰圆的汉子听到外头动静，也从屋里撩帘子走了出来。

“怪道今儿树上喜鹊叫，原来是贵客登门。”

“来，叫兄弟我好等。”

仨人随着倪二进了屋，角落里几盏气死风灯把屋内照得通透，屋内热气熏腾，竟是底下烧了条地龙。

骰子摇晃，竹牌碰撞，交织在鼎沸的人声中，倪二领着逛了几间屋子。

其中花样甚多的博戏，也让喜儿寿儿大开眼界，有些目不暇接。

既有打马、叶子戏、升官图这类使骰子的，也有供下层粗衣玩的打揭、猪窝、族鬼、胡画、数仓。

看罢了场子，倪二招呼道：

“三位兄弟都是大府里出来的，若是想顽些子文的，咱们尽可再往后头走。原里间的内院有供贵人雅士玩的采选、象戏、弈棋等。便是斗蟋蟀、斗鹌鹑，咱这柜坊也有。”

“因着时辰尚早，客人还不多，看这两位小兄弟也是头次来，索性也还自在些。”

寿儿望着几间屋里上场的赌客，少说也有几十号人，心下咋舌。见着人多，喜儿暗地松了口气。

他来前也使人打听过，这赌坊下套害人的勾当，多是抬轿脱靴，摘花放鸡，总少不得有人配合。

若是这地儿只七八个人在，他二话不说，转身便走。

如今喜儿心下倒是开始盘算起来，这头次来，必要顽些拿手的。

于是开口道：

“倒不急往后头去，只捡些摇骰子、推牌九和打叶子牌来顽，人多人少，各有各的顽法。”

倪二领着又去门口处换了些竹片筹码，上面印有赌坊的暗记。

民间银子大多成色相差极大，碎银子也还需称量，赌坊里使着不便利，加上有那上头的要卖屋舍田，抵押古玩字画，妻女衣裳，什么都能上赌桌，所以赌场通常会制作专门的筹码。

几人置换了筹码，兴儿适时给了倪二一个眼神。

“倪二哥同去耍耍？”

倪二拱手道：“我还要看场子，外面等闲离不得我，仨位兄弟自去耍便是，若是遇到什么麻烦，报我倪二醉金刚的浑名便是。”

待倪二拨开人群走后，兴儿掂量着手里一大袋子刚换好的筹码，意味深长地看了一眼两人。

“这地儿也带你们来着了，我也要玩几手子去，喜哥儿寿哥儿，你们是随我去顽两把……”

喜儿忙不迭回道：“我们自去耍便是，不敢耽搁兴哥儿发财，这离府里不远，我筹码少，耍完便自回府去了。”

“喜哥儿，我还是跟兴哥儿一道吧。”

寿儿眼骨碌一转，没等喜儿说完，便抢话说道，他生怕喜儿运高，占了自己的财运，旁的又多是生人，倒是乐得同着兴儿一道耍去了。

“来来来……买定离手啊！”

喜儿倒是机灵，在屋里稍逛了会子，最后默不作声地来到一处正在耍弄的骰子局，在一旁观战。

待到赌桌上有人垂头丧气离桌的，喜儿也没瞧出什么猫腻，这才占了把椅子上了场。

“这位爷瞧着面生，也不知下个什么数？”

骰官落下了骰盅，连催着赌客们下注，问到喜儿这了，见是生客，多白话了一句。

“先瞧瞧你的手段……”

喜儿掂量了手上半吊钱换来的筹码，得仔细斟酌着用，心想头三把试水，往面前丢了根十文的竹筹子。

“押大……”

骰官揭开盅子，吆喝道：“三四四，大！”

喜儿下注谨慎，又惯会察言观色，自然是输少赢多。

没会子，等寿儿来寻他时，喜儿面前竟还堆着不少筹码。

喜儿也是面色涨红，眼珠子随着荷官手上的骰盅上下滚动，片刻不离。

骰子碰撞的声音像是有魔力一般，随着身旁人强屏住的呼吸声，喜儿渐融入了这里的氛围之中，跟着一起低呼了起来。

“小小小………”

等到感觉身后有人拉扯他的衣角，他不耐烦地转过头，便瞧见了寿儿空着手站在身后，也不说话，只拿双眼盯着自己面前的竹筹。

“怎好哭丧着脸，晦气的紧。”

喜儿嘟囔了一句。

不用想也知道这厮输了个精光，他本不打算理会，但想着寿儿到底是自己拉过来的，现下一赢一输，也要防着他眼红自己，回府里乱说。

想到这，他抬手也扔给寿儿几枚筹子，也不说借。

寿儿接过筹码，也是急匆匆返身上了另一头的桌子。

等到金乌西沉，两人走在回府路上，脸上俨然一副意犹未尽的神态。

“到底是喜哥儿有能为，这府里府外竟都是你赢钱的地儿，这下倒找了这么个发财窝。”

寿儿美滋滋地掂量了一下手里的钱袋里，铜子哗哗作响。

靠着喜儿最后给的几枚筹码，寿儿最后倒是翻了身，不算原来带的那些子铜钱，还赢了上百大子。

“到底还是心气小了，本钱少，这赢得也少，我瞅着兴哥儿走时钱袋坠的厉害，袋里装的可都是碎银，人家换的筹子多，赢得也多，活该人发财。”

喜儿其实心里也有些悔恨。

因着筹码换的少，几次瞧准了点数，可毕竟底子薄，愣是没敢下多，错失良机。

但嘴里还是说道：“头把来都是试试水，哪能拿上全部家当，你也不知最后赢得狠了，能不能带着钱走出那门。”

寿儿倒是满不在意，囔囔道：“不值当吧？咱可是宁国府里出来的，怕他个卵子。”

“说的也是……”

寿儿仿佛想起了什么，又挤眉弄眼道：

“听旁的客人说，那内院里面更是个好去处，还有春雨楼里的姐儿作陪，赶明发了利市，说甚也要进去耍耍……”

荣国府内，贾母院中。

贾赦贾政跟着丫鬟，急匆匆赶到院里时。

堂上的贾母手里头攥着一封砑花水纹纸的信笺，侧坐在罗汉床上，低头垂泪不语。

贾政素来孝顺，上前半跪在罗汉床边。

“老太太，这是怎了，儿子若是做得甚事让你不顺心了，只管打骂儿子，何必发作到自己身上。”

“没你的干系，快起来吧……”

贾母抬起眼帘瞧了一眼贾政，朝身后摆了摆手。

站在一旁的鸳鸯连忙上前伸手虚扶起了政老爷，跟着开口解释道：

“扬州姑奶奶来的信，说是府里的哥儿刚入秋又害了病，姑奶奶没日没夜地操劳，也一下跟着病倒了。”

贾母这么一会子，倒也缓了过来。

“这是前世的孽障跟着来讨债的，虽也不是从她肚子里爬出来的，可都到底喊她一声太太，林家就这么一根独苗香火，三日一小病，五日一大病，他为娘的哪能不跟着担惊受怕。”

贾政捋了捋颔下长须，叹道：“幼时还是个促狭精怪的，这嫁了人不过四五来年，反倒有了当家太太的样子。”

一旁的贾赦接过话茬，意味深长道：

“倒是母亲把妹妹教的好，不像是其他人家，别说是庶出的哥儿，便是嫡子也有不亲的。”

贾母抽噎声一顿，抬头打量自己这个惯会吃酒，顽小老婆的大儿子。

这是在提点谁？

好在贾政这时转身看向了自己兄长，商量道：

“大哥，不如就打发琏儿去一趟扬州，咱府里尚还有几根辽东庄子送来的老参，也一并带过去。”

贾赦自无不可。

贾敏在府里做姑娘时，他们兄妹关系不差，也开口道：“我那里还有些子雪蛤油，听说惯是养人，也一并捎带给妹妹。”

“倒也妥帖，琏儿办事我速来是放心的。”

见着两人一言一语把事情敲定贾母点了点头，只是仍然有些心神不宁，叨道：

“前阵儿珠儿殁了，今儿你妹妹又害了病，咱这府里好似流年不利，我琢磨着是不是要请个老修行过府去去殃气。”

“老太太，下个月十五便是水官解厄的日子，不若在清虚观打三天平安醮，唱戏献供，烧香拜佛，才显得心诚。”

平日里主子之间叙话，便没有下人插嘴的份儿，鸳鸯素来懂规矩，可今儿倒是破天窗上前说了一句。

贾赦贾政哪里还不明白，这分明是老太太借丫鬟之口，来个投石问路。

两人自然是点头应诺。

“倒是鸳鸯姑娘想的周到……”

贾母犹豫了一阵，这才揉了揉眉心，叹了口气。

“也罢，都由得你们安排，我这老婆子乏了。夜深了，恐露水下来，风吹了头，鸳鸯，给两位老爷添件斗篷。”