“文若所言极是。”曹操点了点头，继续说道：“折一些兵马，孤并不在意，可是，失了张辽，却让孤心中万分悲痛。”

“主公不必伤怀，待攻破荆州，张辽自然可以再次回归。”程昱微眯了眯双眼，道：“不过，我军中士卒皆是北方战将，不习水战，若与荆州开战，需得早做准备，方有必胜之把握。”

“传令，即日起，加紧操练水军，打造战场，待北方彻底平定，即刻挥师南下，踏平荆州！”曹操双目开合间，自有一股强大的威严。

“诺！”

文武百官齐声抱拳。

……

……

江东。

鲁肃急匆匆找到孙权，抱拳道：

“启禀主公，荆州密探传回消息。

曹操麾下大将张辽率军入侵江夏郡，被刘琦与黄祖合军击破。

张辽在率军突围的路上，遭到伏击，被刘琦所俘。

此战，一万五千曹军死伤过半，荆州军伤亡仅两千余人。”

“子敬，曹军竟会如此惨败，连主将都被生擒！”孙权脸上闪过一抹震惊之色。

“这也是我没有想到的。”鲁肃眼中带着一丝不解：“江东与黄祖互相征伐数年，鲜有败绩，曹军的战斗力又强于我江东。所以，以荆州军的实力，若想战胜曹军，不应该会这么轻而易举才对。”

“世人皆知，刘表的两个儿子，皆是无能之辈。而刘琦又从来没有过领兵作战的经验，他究竟是如何大败曹军的？”孙权低喃自语，百思不得其解。

“张辽乃是曹操麾下猛将，勇武无双，善于用兵，他这次大败，着实有些匪夷所思。”鲁肃眉心微皱，无论如何都想不通其中缘由。

就在这时，一名身材高大、容貌俊美的男子走了进来。

细细看去，他面如美玉，唇若点朱，堪称江左风流美丈夫。

此人正是周瑜，周公瑾。

一得到荆州方面的最新密报，他便飞速赶了过来。

“主公，子敬，方才得到消息，刘琦之所以大胜，是因为他得到一名军师从旁辅佐。”

“公瑾，究竟是何等军师，竟能助刘琦大败曹军？”孙权连声问道。

“这名军师名叫诸葛亮，字孔明，号卧龙，常年隆中隐居，心怀天下，深通谋略，无人能及。”周瑜徐徐说道。

“原来如此。”孙权恍然大悟：“怪不得刘琦能够击溃曹军，竟是得到了高人相助。”

“主公，趁着曹操尚未平定北方，江东需得快马加鞭，攻下江夏，日后，便可以此作为跳板，攻略荆州。”周瑜语话轩昂，眼中流露出傲睨万物之势：“荆楚之地与江东邻接，沃野万里，士民富足，如若据而有之，便可成就帝王之业。”

“公瑾所言甚是。”孙权点点头，眼神闪过一抹杀意：“传令下去，整军备战，待攻下江夏，诛杀黄祖，枭其首级，祭奠父亲亡魂。”

“遵命！”

周瑜、鲁肃双双抱拳。

二人辞别孙权，结伴走在街上。

鲁肃率先开口道：“公瑾，你我相识多年，你认为，刘琦此子如何？”

“他年纪虽轻，竟能请得诸葛亮出山，初次掌兵，便大败曹军，想必身上有其过人之处。”周瑜略一沉吟，徐徐说道。

鲁肃清了清嗓子，继续说道：

“曹操即将一统北方，下一步，他势必会向南方用兵，届时无论是荆州，亦或是江东，都难以与之抗衡，所以我认为，不可与荆州交恶，未来两家一定得携手共进，对抗曹操。”

周瑜不假思索，语速飞快：

“子敬，如此浅显的道理，我又岂会不知？

只是，若不能夺取江夏，日后就算战胜曹操，我江东也难以向外扩张，所以，必须提前向荆州用兵。

假以时日，如若曹操来攻，两家再罢手言和，结为盟友共抗曹军便是。”

“公瑾，这——”

鲁肃脸上闪过一丝忧虑：“自破虏将军孙文台被黄祖袭杀后，江东与荆州便断绝联系，互相视为仇敌，如若曹军来攻，想要快速结盟，谈何容易。”

“以你的三寸不烂之舌，出使荆州，必定可成。”周瑜看向鲁肃，嘴角露出一丝笑容。

“这么多年过去了，你的性情还是和当初一样。”鲁肃无奈地摇了摇头。

“知我者，莫过于鲁子敬。”周瑜揽住鲁肃的肩膀，开怀大笑。

八年前。

周瑜在居巢县任职时与鲁肃结识。

那时，因为军中缺粮，周瑜向鲁肃求助。

鲁肃非常慷慨，将族中三千斛粮食赠给周瑜。

自此，二人成为莫逆之交。

后来，在周瑜的引荐下，鲁肃率领部属投奔孙权，提出鼎足江东的战略规划，因此得到孙权赏识。

可以说，早年间的那段艰难创业岁月，是周瑜和鲁肃相互扶持，才一步步最终走到现在。

“公瑾，还有一言，请你务必谨记。”鲁肃眉目肃然。

“子敬请讲，周瑜洗耳恭听。”

“张辽因大意兵败被俘，所以，日后如果与荆州交战，你万万需得小心谨慎，不可有丝毫放松。”鲁肃语重心长地说道。

“子敬之言，我定当铭记。”

周瑜点点头，两只眼睛闪烁着一种极为精明的老练。

诸葛亮！我周瑜，期待与你交手！

……

……

荆州。

襄阳。

公子府。

正堂内。

刘琦正与诸葛亮、庞统烹着热茶，纵论天下。

忽然，一个面相质朴的少年跑了进来。

“公子，你……回来了。”

“今日我才返回襄阳，诸多事务缠身，刚刚才返回府中。”刘琦笑着说道。

“公子，这位少年是？”庞统眼中露出些许疑惑。

“他的名字叫做邓艾，是我从江陵带回来的。”

刘琦顿了顿，继续说道：“不知先生可还记得，那日在江陵酒楼中，先生问我，有一里正被押入州衙，听闻是我所为。”

“当然记得，那名里正为非作歹，祸乱乡里，这才被公子抓起来，送至江陵官府，将其绳之以法。”庞统点点头，脸上露出一丝笑容。

“这个少年，受到那个里正欺凌，正巧被我撞见，我便出手相助，事情了结后，我觉得与他颇有缘分，就将他带了回来，跟着我做一些事情。”刘琦解释道。