“快说，发生何事？”刘表眉心微皱。

“曹操麾下荡寇将军张辽，领骑兵五千，步军一万，入侵江夏郡北部，劫掠县城。江夏兵力不足，为防止江东袭击，江夏太守黄祖不能抽调兵力北上，抵御曹军。特向主公求援，恳请发兵江夏！”

“什么！”刘表顿时大惊。

他腾的一下站起来，大声说道：“速传文武大臣，来州衙议事。”

听到这个消息，刘琦双目一紧。

张辽率兵入侵江夏郡北部，极有可能意味着，曹操已经将目光投放到荆州身上。

不过，刘琦依稀记得，公元206年，北方尚未全部平定。

这个时候，曹操正在攻略并州，与并州刺史高干作战。

派张辽领一万五千人入侵江夏郡，绝对不是大规模进攻。

应该是曹操的提前谋划，对荆州发起的小规模试探性侵扰的计划。

由此可见，曹操眼光长远。

北方尚未平定，便已做好图谋荆州的准备。

少顷。

荆州文武大臣齐聚州衙。

刘表环视众人，声音微沉：

“诸位，江夏太守黄祖传来急报，曹操遣大将张辽，领兵一万五千，进击江夏郡北部，黄祖恐不能敌，特向我发起请求，出兵江夏，抗击张辽。”

此话一出，殿内众臣顿时议论纷纷。

“什么！曹操竟然派遣张辽来攻。”

“江夏乃是大城，张辽只有区区一万五千人，决计攻不下。”

“曹操势大，我等不可轻易与之为敌！”

时间一分一秒过去。

众臣争论不休，拿不出一个主意。

“肃静！”

刘表双手虚按，沉声道：“争论解决不了事情，当务之急，是要拿出一个切实可行的办法来！”

瞬间，场上安静下来。

蔡瑁上前一步，抱拳道：“禀主公，末将以为，应向曹操修书一封，与其谈和，劝其退兵。”

“谈和？”刘表眉心微皱，低喃自语。

“曹操即将一统北方，兵锋锐利，我荆州只可为其友，不可为其敌，所以，必须派人前往许昌，与曹操谈和，两家互不侵犯，如此方为良善之计。”蔡瑁没有思索，毫不犹豫地说道。

“蔡将军所言甚是有理，末将认为，只可和谈，不可与之为敌。”张允上前一步，附和道。

看到这一幕，刘琦心中暗道，蔡瑁、张允，你们两个主降派倒是跳得很快。

“你们也都认为应该与曹操和谈？”

刘表环视众臣，脸上看不出任何表情。

“主公，曹操拥立天子，势力庞大，其麾下良将千员，谋士如云，数年来，擒吕布于下邳，摧袁绍于官渡，逐刘备于陇右，破乌桓于白狼。我荆州如若与之为敌，便是螳臂当车，自不量力。为荆州百姓之安危着想，必须与曹操结为盟友，永世互不侵犯。”

蒯越走上前来，拱手抱拳，徐徐说道。

“吾弟所言甚是。”蒯良大步上前，谏言道：“曹操不可与之争锋，否则，荆州危矣！”

蒯良与蒯越为首的蒯氏一族，虽然有接近、拉拢刘琦，以对抗蔡氏一族的目的，但是，这只是内部斗争。

对外，他们相当统一。

是坚决的亲曹派。

听到众臣这么说，刘表仰头望天，沉默片刻。

随后，他轻叹了一口气：“既然如此，那便遣人前往许昌，向曹操求和。”

“主公英明！”

众臣一齐拱手拜道。

“慢着！”

就在这时，刘琦箭步而出，来到众臣前面，斩钉截铁道：“与曹操和谈，无异于与虎谋皮，自寻死路！”

此话一出，群臣当即哗然。

蔡瑁冷哼一声，反驳道：“如若开战，那才是自寻死路！”

“亏你还是荆州上将军，统兵数万，竟胆小如鼠！”刘琦不屑地说道。

“你！”蔡瑁显得有些气急败坏。

刘琦环视众臣，朗声说道：

“荆州背倚群山，足踏长江，马军三万，步军七万，水军八万，共一十八万，战船七千艘，足以守一方太平。依靠水军战船，灭不了曹操，但曹操凭他那北方战骑，休想灭我！”

听到刘琦铿锵有力的声音，刘琦眼睛不由微微一亮。

关键时刻，还是儿子给力啊！

“战争岂是儿戏！曹操拥兵近百万，数倍于荆州，一旦交战，我荆州之军定然会被碾压，全军覆灭，那时，又该当如何？”蔡瑁目视刘琦，语气咄咄逼人。

“刘皇叔驻守新野，兵不过数千，将不过关张赵三人，仍敢直面曹操，与之全力一战。而我荆州拥兵近二十万，竟如此畏首畏尾，说来实在有些可笑。”刘琦顿了顿，话锋一转：“未战而先言败，蔡将军究竟是何居心？”

蔡瑁看向刘表，拱手抱拳：“末将当然是为荆州考虑，为主公考虑。”

“恐怕你是另有私心吧？”刘琦微眯了眯双眼，继续说道：“听闻，你素来与曹操交好，多年来，更是常有书信往来。观你今日之言论，莫非是那曹操安插在我荆州内部的奸细！”

“休要血口喷人！”蔡瑁连忙说道：“主公，末将忠心耿耿，天地可鉴！”

“既然不是奸细，那你便是无胆鼠辈，畏惧曹操，卑躬屈膝，丢尽士子人臣的脸面。”刘琦半带轻笑道

“你！”蔡瑁气得浑身发抖，说不出一句话来。

张允连忙上前，扶住蔡瑁。

他正欲开口说些什么。

但一想到刚才刘琦滔滔不绝、训斥蔡瑁的样子，心里难免有些发憷。

凭自己的口才，还真说不过他。

贸然开口，岂不是自取其辱？

“父亲，孩儿以为，应当速速发兵，驰援江夏。”

刘琦目视刘表，毫不迟疑地说道。

蒯越正要再次开口劝谏，却被蒯良拉住。

“兄长！”蒯越面带不解。

蒯良摇了摇头，附耳低言：

“难道你没看出来？其实主公是想出兵的。与其违逆主公的意思，惹得他不快，倒不如闭口不言。再者，大公子言语犀利，思维条理，你可有必胜的把握说过他？”

“这——”蒯越面色一顿，道：“罢了，听兄长的话，我不开口就是了。”