江陵距离襄阳并不远。

为了节约时间，刘琦打算今天就去。

从地理位置上来看，江陵位于襄阳以南，长江荆江河段北岸，交通便利，水运发达。

因此，江陵的富庶，要胜于襄阳、江夏二城。

后来关羽提领荆州时，坐镇襄阳，对抗北方的曹操。

江陵则作为后勤补给中心，源源不断地为前线大军输送粮草与军械。

吕蒙白衣渡江，背刺荆州。

其路线，便是沿着长江向江陵进发。

南郡守将傅士仁、糜芳先后投降，江陵沦陷。

因此，失去后勤大本营的关羽北伐军，顿时军心涣散，无力再战。

由此可见，江陵的战略位置，极其重要，甚至不亚于襄阳。

倘若能执掌荆州，刘琦计划，重点在江陵这座经济重镇周边设立防线，以免江东偷袭。

关羽犯下的错误，自己可一定不能再犯。

不过，眼下谈论这些还有些早。

先筹募军费，获得协理政务之权再说。

刘琦打算，等到考核期限内的最后两三天，再在襄阳举行拍卖会。

届时，木已成舟。

就算和蔡氏一族翻脸，他也不怕。

如果敌不过，大不了直接向刘表坦白，说自己要在襄阳城内开售卖会，目的就是筹集军费。

有刘表的保护，相信蔡氏一族也不敢过于放肆。

而之所以现在低调行事，瞒着蔡夫人及其党羽，是为了以防他们狗急跳墙。

“汉升将军，你留在襄阳城，替我留意卧龙先生的动向，如果他回来，切记，不论用什么办法，都不能再让他离开。”刘琦吩咐道。

“末将领命！”黄忠抱拳。

“文长，你随我出发，前往江陵！”

“遵命！”

当下，刘琦引着魏延与本部部曲约一百骑兵。

在落日余晖的照耀下，径直朝江陵的方向奔驰而去。

江陵富庶，这一次倒是可以多拍卖些东西。

兴平元年，公元194年，刘备入主徐州，徐州富商糜竺倾尽上亿家财，相助刘备。

而荆州远比徐州经济发达。

蔡氏一族的财力，一定要强过糜竺许多。

不过，为了争夺协理政务之权，蔡氏宗族也不可能将所有的钱都拿出来。

所以，刘琦判断，如果有个两三亿，应该就够了。

纵马疾驰了一段时间。

很快，天色转黑。

军士点燃火把。

瞬间，周围被照得明亮起来。

“快到了吗？”刘琦扭头，看向魏延。

“再有半个时辰。”魏延不假思索，快速应道。

作为一个土生土长的荆州人，魏延对荆州的地理环境，还是比较熟悉的。

即便现在是黑夜，他也能快速判断出当前所处的位置。

越是接近江陵，官道两边的亮光就变得越多。

路旁的村镇内，还有一些往来的村民。

他们打着火把，手脚沾满泥土，看样子，刚从田地里回来。

“天色已黑，让军士们放慢速度。”刘琦吩咐道。

拍卖会今天是办不成了。

所以，赶路速度慢一点，也不所谓。

正好欣赏一下沿途的夜景，岂不美哉？

“对于百姓来说，唯有和平安定，才是真正的幸福。”看着远处的乡镇，刘琦心生感叹。

“北方常年战乱，与那里的百姓相比，荆州百姓的生活要幸福上许多。”魏延徐徐说道。

就在这时。

顺着风声，断断续续地声音从前面传来：“有人吗？救……救命！”

“慢些！”刘琦勒紧缰绳，令马匹放慢速度。

“吁！”

很快，骑兵队伍减下速来。

“来人……救命……”

前方的官道上，隐隐约约出现一个人影。

“有情况！停下！”刘琦勒马而立。

百余名骑兵停下来，立在刘琦身后。

“何人拦路！”

魏延纵马上前，抽出长刀，厉声喝道。

刘琦双眼微眯，注视着前方的黑暗。

传过来的声音，似乎是在喊救命。

应该不是贼人。

“公子，是个少年。”魏延勒马，扭过头看向刘琦。

在火光的照耀下，一个身穿粗布衣服的少年，从官道前面跑来。

他大约十一二岁，体态消瘦，面色苍白。

“你是何人？为何拦路？”魏延沉声道。

那少年没有答话，跑上前来，跪倒在地，哽咽道：

“官爷……救救……我娘。”

少年说话的声音有些结巴。

兴许是被吓着了。

“少年，你先起来，究竟发生何事，你娘怎么了？”刘琦翻身下马，问道。

身为一个现代人，遇到这种事情，他很难做到置之不理。

尤其是跪倒在地的人，还只是一个少年。

“公子，小心些。”魏延跳下马，手握长刀，来到刘琦身边，作护卫姿态。

“把刀收起来吧，没事的。”刘琦笑着说道。

不知怎的，看到这少年的第一眼，刘琦便觉得，这少年肯定不是歹人。

尤其是，他的双眼格外澄澈，分明就是一个孩子。

“恶人……收租，我家交不起……他们抓我娘……求求你们，救救我娘。”少年站起身，说话依旧有些许结巴，但语速却快了很多。

“这些人好生大胆！”刘琦忍不住说道。

少年家贫，交不起收租人的钱，他娘便被霸占，这种故事，早在小说里听了无数遍。

可当真正遇到的时候，刘琦还是无法做到不管不顾。

“带我去，我替你做主。”他当即决定，要路见不平，拔刀相助。

“公子，我们何必为这等小事耽搁时间！”魏延将长刀收入鞘中，来到刘琦身侧，附耳低言道。

“既然被我碰到了，我就非得管一管！”刘琦心中惩恶扬善的念头已经激发，再也不能控制。

少年听到后，当即大喜。

他再次跪倒，道：“官爷大恩，邓艾……必当永世铭记！”

“举手之劳罢了！”刘琦风轻云淡。

他正要上马，忽然，神情一滞。

等等！

这少年说，他叫邓艾？

刘琦飞快上前，扶起少年，问道：“你刚才说，你叫什么名字？”

“我叫……邓艾。”少年有些局促不安。

还真是邓艾！

刘琦不由狂喜。

这可真是天上掉馅饼，砸到了自己头上。

竟然能遇到未来的名将——邓艾！