晚霞如火，催人归家。

凉风掠过破败小院，惊得院中桂花树叶瑟瑟发抖，纷纷掉落。

周叔夫妇坐在门口地上，背靠着土墙，脸色在霞光映照下那么的苍白、无助，眼中愁容浓的化不开，房间里有人在低声抽泣，像是担心被人听到，刻意压制着，却愈发悲戚。

陈谦大踏步上前：“周叔，发生什么事儿？”

“谦哥儿来了。”周叔叹息一声，有些无助地起身，脚步虚浮，差点没站稳，赶紧扶住墙壁，一个苦苦支撑着家庭的坚强男人，这一刻苍老许多。

陈谦的心莫名一痛，想到前世生活在乡下的父亲，那要强的身躯已经佝偻，那慈爱的脸庞爬满沧桑，也不知现在怎样了？不由快步上前，安慰道：“周叔，天塌不下来，有什么事慢慢说，总有办法。”

“唉——”

一声叹息，无尽惆怅。

周叔无神的眼中一行泪水滑落，语气透着疲惫和无助：“谦哥儿，铁娃儿今天去码头扛零活儿，被漕会的人给打了，断了一条腿，找大夫来看过，束手无策，恐怕要废，以后可怎么活哟？”。

旁边，周母也抽泣起来，本就穷苦的家，没了铁娃儿这个强壮劳力，以后吃饭都是问题，一旦父母离去，小夫妻俩该如何活下去？

夫妇俩越想越悲凉，泪水如屋檐雨珠，不断掉落。

陈谦心中闪过一抹疑狐，快步进屋，见铁娃儿躺在床上，脸色苍白如纸，额头上满是冷汗，显然疼得厉害，在拼命忍着，旁边，眉娘用热水帮着擦汗，轻声哭泣着，见陈谦进屋，赶紧起身，嘴角蠕动，却不知道说什么好。

一条受伤的腿暴露在被子外，膝盖肿大，有淤血，看着吓人，陈谦上前仔细观察，一边问道：“铁娃儿，被什么打的？”

“棒子砸的，谦哥儿，我是不是废了？”铁娃儿反问道，声音焦虑，无助，带着几分对未来的绝望。

“你平时不是挺能打的吗？三五个不是对手，今天怎么了？打不过不会跑？逞什么能耐？”陈谦连声反问。

“他们人多，跑不掉。”

“人多？有备而来？”

陈谦有些诧异，思忖片刻，问道：“我记得漕会向来只负责水上运输，从不管岸上事，岸上卸货、搬运不都是棒子会的活吗？何况你不是棒子会的人，干零活而已，到底怎么回事？”

棒子会是由一帮在码头上扛包讨生活的人组成，内部很是团结，人数不少，打架玩命，没人会轻易招惹，加上只在码头活动，并不抢别人地盘，也不欺压外人，和各方势力相安无事。

或许都是苦哈哈的出身缘故，对穷苦人家很包容，有活的时候，棒子会并不排挤外人进来扛包打零工，铁娃就常去。

铁娃儿苦着脸解释道：“今天去码头扛包，漕会的人忽然过来放话，说以后码头的活也归他们，棒子会不服，谈不拢就动了手，事发突然，我没来及跑，被几人围住，砸断了腿，要不是装死，恐怕活不成，这真是倒了血霉，唉……”

“官府怎么说？”陈谦追问道。

“官府能说什么？漕会背后可是站着世家和朝廷官员，有背景，有靠山。”

“棒子会呢？”

“他们更惨，漕会的人平时和水匪打交道，战斗力很强，棒子会根本不是对手，死了不少人，等官府的人赶到时漕会已经走远，官府说是互殴，下达通缉令抓捕，实际上只针对棒子会，漕会的人不可能真抓，抓到也会放，惯用手段，棒子会恐怕已经逃出城，留下的必死无疑。”

陈谦恍然明悟，这是漕会背后势力在抢地盘，只是，漕会平时都活跃于江河之上，不管岸上事，为何忽然抢码头？

转念一想，这事牵扯甚大，不是自己目前能解决的，当务之急是铁娃儿的伤势，忽然想到专业人士武秀儿，便对眉娘说道：“弟妇，去隔壁叫秀儿过来。”

眉娘有些疑惑，但没多问，答应一声，匆匆去了。

“谦哥儿，你是读书人，懂得多，我这腿……还能救吗？我可不能有事，不然……不然……”铁娃儿脸色焦急不安。

“别慌，你这伤看着吓人，应该是骨头错位，只要回位就好了，周叔说找过大夫，找的什么大夫啊？”

“就杏德楼周大夫。”

“他擅长伤风感冒之类寒症，应该不懂外伤救治，等你嫂子过来看看，别急。”陈谦说着再次打量伤势，越看越像错位导致。

这时周叔进来，惊喜地问道：“谦哥儿，真没事？”

陈谦不敢给对方希望，绝望的时候一旦有了希望，就会像溺水抓住一根稻草，发现没用时会崩溃，迎着周叔渴望的眼神，故作轻松地笑道：“周叔别担心，先让秀儿看看，不行就找名医，大不了我养铁娃儿一辈子。”

“万万不可，怎能拖累了你。”

大丈夫有人报恩，有仇报仇，陈谦认真说道：“前几天不是您从牙缝里省出粮食，晚辈已经饿死，何况两家本就交好，我与铁娃从小玩到大，亲兄弟一般，不存在拖累一说。”

“这……重情重义，我……我……”后面的话周叔说不出口，一张脸涨得通红，眼中满是感激。

简单沟通几句，武秀儿匆匆过来。

不愧是江湖儿女，打打杀杀惯了，对伤势最是了解，一番观察后说道：“夫君，这是被人砸得骨头错位，只需归正就好，若不归正，时间一长，这条腿就废了，甚至有生命危险。”

“会吗？”陈谦追问道。

周叔一家人也纷纷看向武秀儿，满是期待。

武秀儿再次看了眼伤势，确定无误后点头道：“可以，只是会很痛。”

“我不怕，多痛都忍得住。”铁娃眼睛一亮，赶紧说道。

周叔郑重一礼：“还请出手相救，我周家必定以命相保。”

武秀儿吓了一跳，赶紧还礼道：“周叔莫要见外，秀儿是晚辈，当不起，只是……骨头归位不难，难的是治疗，需要名贵药材捣碎后外敷，一次不够，最少敷五天，每天早晚一换，这费用，这费用……”