护卫领命而去，不一会时间一个四肢短小，体胖如球的官员，一路小跑的奔了过来，气喘吁吁的施礼说：“潮州知府康庆明，拜见御史大人！”

明朝的官员制度分“九品十八级”。九品就是，根据官员的职位从一至九。十八级是每品官职，又分“正”和“从”。比如最小的官是九品，九品又分为正九品和从九品。

掌管一方的知府是四品官员，宋启明和左季同是正七品，比知府整整低了三品。但宋启明他们是钦差，代表的是皇上，所以就不能按官品大小来说了。地方官员如果不尊敬御史，那就对皇上的不敬，不忠。

所以别看宋启明和左季同官职不高，但在地方上官员眼里却犹如圣驾亲临，一言一行甚至比在皇上面前还要小心。

毕竟阎王好见小鬼难缠，这道理为官者还是懂的。

左季同端着架子，说：“我们刚到潮州，康大人就率众前来迎接，按照大明的规矩实在有些欠妥啊。”

康庆明笑着说：“我本想按礼制在城门口迎接，可潮州百姓听说钦差大人要来，都欢欣鼓舞，作为父母官我也是顺应民心。”

左季同面露笑容，说：“你的意思是潮州百姓对朝廷征收练饷并无抵触？”

“没有。如今国难当头作为大明子民，潮州百姓同仇敌忾恨不能亲上战场杀敌。对朝廷征收练饷不但不抵触还十分的拥护。潮州征收练饷的数额本官已经凑齐，只等钦差大人确认，就可以押往进京了。”

宋启明先是一呆，插嘴问：“你是说，潮州的练饷已经征收完毕了？”

康庆明施礼说：“是的。自从朝廷征收练饷的告示公布后，潮州百姓纳征十分踊跃，不到三天就把饷银交完了。”

“还有这等事？”左季同也不相信，他虽是第一次办征饷银的差，可关于征饷银的事听了却不少。每次朝廷征收饷银，不管是官员，富商还是寻常百姓都十分抵触，群体事件时有发生，有时甚至发生发民变。

潮州百姓真这么有觉悟，争相恐后的掏钱助饷？

“两位大人如果不信，现在就可以随我去潮州银库确认。”

左季同心中好奇刚想说好，宋启明说：“康大人，潮州我们就先不去了，按规矩我们两个要先去广州府见布政司方大人，然后才能到各个州府。”

康庆明说：“两位大人从京城而来，路途遥遥，今天怎么也到不了广州府，反正是要住驿站，倒不如在潮州休息一晚，也好让本官尽地主之谊。”

“这……”左季同有些犹豫。

宋启明说：“谢谢康大人好意，我们到了广州府很快就会到各个州府督察，到时还有见面的机会。”

“可两位大人……”

宋启明摆手说：“好啦，事情就这么定了，带着那些官员回去吧，告诉各位同仁就说他们的心意我们领了。”

康庆明看了眼还在犹豫的左季同，说：“既然如此，那本官也就不强求了。本官在潮州府静候两位大人。”

宋启明拱拱手，送康庆明离开。

左季同问：“启明啊，我真是羡慕你呀。潮州府居然已经把饷银征收完毕。真希望我负责的州府也有康庆明这般能力。”

“当官的嘴，跑马的腿。你也信？”

“什么意思？”左季同没听过这个俚语。

“胡咧咧呗。”

“他敢欺骗钦差？”

“有何不敢，下面的官员如果都能如实呈报，都察院也就没必要存在了。”

左季同点点头，说：“可饷银这么大的事他应该不会说谎，毕竟他说已经征收了足数的饷银，到时要拿不出来就是欺君之罪。”

“谁知道呢，到时再说吧。”

队伍再次启程，这次左季同没有进车辇，而是骑着马和宋启明同行。

左季同说：“启明啊，我最近一直在想，广东和浙江并不相邻，为何征收饷银要把浙广两地合为一处。”

“你想出是为什么了？”

“没有，可我总觉得这其中必有用意。”

“圣心难测，不管有什么用意，我们只要办好自己的差不负皇恩就行了。”

“是呀，皇上如此信任我们，要辜负了皇上的信任，你我也就没脸回京城了。对了，广东离福王的封地不远，你要不要借此机会去看看福王爷。”

“暂时没这个打算。”

两人聊着闲天，队伍就来到了一处山隘口，走在前面的武士示意队伍停下，下马来到宋启明和左季同面前，单膝跪地说：“御史大人，前面是墩儿岭的隘口，穿过隘口就到了惠州境内。听说此处多盗匪，安全起见，我认为应该派人先去前面打探，在进入山隘。”

左季同说：“粤中虽然多盗，可盗匪的胆子再大，也不敢打劫钦差。不用派人打探耽误时间了，继续赶路。”

宋启明忙说：“季同兄，我觉得还是探一探为好。”

“启明啊，咱们可是钦差，打劫钦差可是要诛九族的，我不信粤中的盗匪会如此大胆。再说了我们有锦衣卫护卫，如果怕区区几个毛·贼，岂不有辱天子脸面！”

不等宋启明说话，左季同抖动缰绳驱马向前，高声说：“都给我打起精神来，你不要失了皇家的威风！继续赶路！”

队伍继续前行，宋启明暗暗摇头，李慕青骑着马来到他身边，问：“这里真会有山贼吗？”

李慕青在老熊岭时曾被火凤凰打劫过，心里多少还是有些阴影的。

“不知道。”

李慕青环顾四周说：“这里没有人烟，又不是官道。你最好还是劝劝左季同，别让他鲁莽。”

“人家可是南宁侯的儿子，我如何劝得住。”

李慕青鄙夷的说：“你们都是七品督查御史，你岳丈还是福王呢。”

“人家南宁侯现在手握十几万大军，我岳丈怎么能比。”

“那你就不怕遇见盗匪？”

“怕，可左季同说的也没错，我们是钦差一般的盗匪不敢打劫我们。”

说着话，队伍进了山隘，道路的两旁都是山，路边还有很多的树木野草。

左季同高声说：“启明啊，咱们要快点赶路，争取晚上到惠州府驿站。”

话音刚落，队伍的后面突然响起“轰”的一声巨响！