听童九报告，这几年谷里一直都在招募兵士，目前有两万余众，平日的训练抓得紧，大伙都盼望着能跟向枫一起出去打仗。

半道上，见一妇人带着个后生过来了。

向枫认得那妇人是顾南古的续妻霍彩儿，那后生约莫是她的儿子丁成。向枫正打算等会去看看霍彩儿，将顾南古捎来的包裹送过去，没想到在这里遇上了。

霍彩儿身穿寻常衣裳，依旧还保持着原先的风韵，真的是一点也不见老。

她一见向枫就嚷了起来：“哟！向兄弟，真的是你呀？我家老顾说你要回来，我还不信呢，没想到是真的——阿成，快喊你向叔！”

“向叔！”

那后生朝着向枫鞠了一躬。

向枫笑着问道：“是丁成吧？几年不见，都这么大了！”

霍彩儿道：“向兄弟，孩子如今叫顾成了，随老顾姓，早就改过来了的。”

“哦哦！”

向枫还真不知道丁成改姓了，只知道顾南古和霍彩儿成家后一直都没孩子，但顾南古对霍彩儿的两个孩子都很好，视为己出。

“嫂子，正好顾大哥有包裹托我捎给你，等会我让人给你送过去。”

“哎哟这个老顾，咋又捎东西回来了？他心里倒是有我们娘俩呢！”

霍彩儿脸上笑得带花。

“向兄弟，你如今是高官了，我家老顾是个老实人，还得靠你多照顾着点啊！”

“顾大哥如今也是参将了，平日里很多事，我都要仰仗他协助呢！”

“哎哟向兄弟，你可真会说话......”霍彩儿格格笑了起来，“向兄弟，嫂子我今日是专门来会你的，阿成也大了，你就把他带过去使唤吧！”

向枫听得一愣：“带阿成走？他年纪太小了吧？再说还要读书呢！”

“嗨！他都十八啦，不小了。读不进书，整日去看军士操练，说是要学你带兵打仗，我也管不住他——再说他爹年纪也大了，让阿成在身边也好有个照顾。”

向枫觉得也可以，便问丁成道：“阿成，你愿去从军？那可是很辛苦的噢！”

顾成急忙答道：“向叔，我就想从军，天天巴望着呢！不过我只想跟着你，换了别的人我不去。”

向枫听得哈哈大笑起来，答应到时候带他走，霍彩儿这才心满意足的回去了。

操场上黑压压的站满了军士，个个全身戎装精神饱满，高喊着整齐的口号，等着他们的总头领检阅。

看了军士们的操练后，向枫对部队的精气神很满意，最后对这群新兵作了一番训话，他气沉丹田，以内力发声，场上上万军士个个都听得真切。

检阅结束后，向枫又分别去了火器坊和弹药坊查看。

火器坊里热火朝天，有五十多间作坊已练成片，各类工匠达到了近千人，由赵士祯和田继业两人负责。如今谷里打造隐龙枪和铁飞弹的速度明显提高了，质量也有保证，可源源不断地向前线输送。

隐龙军扩充得很快，持有隐龙枪的军士不足三分之一，向枫鼓励工匠们多造火器，同时要求赵士祯他们提高工匠们待遇和用工条件，让大伙能安心于此。

赵士祯报告，他根据向枫提供的资料对弗朗机炮加以仿造改进，使用新式火药的炮弹更具威力，在推进方面改用轴承铁轮，速度也快了许多，行军打仗途中携带并不笨重，作为守城武器更是以一当十。

有四门改进后的新式大炮已完工，赵士祯带着向枫等人过去观看。

几门新式大炮乌黑发亮，都是重型滑膛炮，前有准星，后有照门，可上下左右转动，炮身近一丈长，连轮带炮重逾千余斤，口径达七寸，有效射程可达千余步。

向枫触摸着新式大炮，不禁十分欣慰，当即表示要重奖赵士祯等人。

赵士祯请向枫给新式火炮命名。

向枫开心一笑，说道：“就叫‘隐龙炮’吧！”

众人皆称好。

离开火器坊后，向枫又去了弹药坊，和这里负责的秦冲见了面。

弹药坊设在离谷中心很远的一处山坳里，里面的工舍一字排开，门口还有军士把守。

相对于火器坊，这弹药坊更是一个保密之所，平日里寻常谷人根本不能入内，弹药坊里的工匠亦严格控制出谷。

如今向枫手里的王牌就是火药改良之术，再好的武器没有好火药等于废铁，即便火器在战场上被人抢了，没有隐龙谷的火药，也就根本发挥不了作用来——这是向枫的不传之秘。

向枫等人没有进去，秦冲在大门口禀报了情况，说弹药坊里有三百余人日夜制造火药，再将成药送往火器坊装弹，所需之材料由童九安排专人供应。

向枫对弹药坊的事务很满意，当即要求童九和秦冲一是要做好安全，二是严格保密，但凡有泄露火药配方者，按谷规从重处置。

晚上，童九安排了酒席，请了谷庐叟、李贽、徐渭和几个老者过来一起陪向枫夫妇，大家边喝边聊，甚是开心。

门外有不少谷民排着队要进来看向枫，手里不是提着鸡蛋就是拎着鲜肉和果蔬，其中就有童力和谷莲，他夫妻俩如今有两个孩子了，谷莲的性情也恢复如初。

向枫和闻敏走了出来与谷民相见，跟大伙问好后让大伙都回去，说他在谷里还要呆两天，明日会去看望大家的。

谷民们恋恋不舍地离开了。

向枫看到不远处有一人在朝他这边探头探脑，一副想上前又不敢的样子，他仔细一看，原来是刘忙。

“刘忙大哥，你过来吧！”向枫招呼了一声。

刘忙屁颠屁颠地跑了过来，神情甚是激动。

“总头领，今日听说你回谷了，想过来看看，又怕......咳！俺也没啥事，就看看你......”

“刘大哥，你还好？”

刘忙的精神尚可，只是在向枫面前十分拘谨，完全没有当初那种无赖相。

“托总头领的福，俺好着呢！童头领也照顾俺......”

童九在一旁道：“他老来得子，高兴得很，如今连酒都戒了，每日忙着种地，农活干得还不差。”

自从发生杜氏和香儿的事后，刘忙被解除了职务，在训思堂呆了半年后，谷里给他分了田地，他也就老老实实地种起地来。后来杜氏也从训思堂出来了，向枫便安排刘忙和杜氏成了夫妻，两年后杜氏竟然给他生了个儿子，刘忙开心得痛哭流涕，为此格外感激向枫。

刘忙磕磕巴巴道：“托总头领和各位头领的福......唉！是俺不好，没想到你们还这么照顾俺......俺心里愧......愧得很！”

“知错能改是好事嘛！”

向枫扭头对童九道：“九哥，刘大哥原先跟倭寇打过仗，还负过伤，算是于国有功之人，就让他给新兵当个教官吧，在临阵杀敌方面，他还是有经验的。”

童九连忙答应了下来。

刘忙感激涕零道：“总......总头领，你对俺太好了！俺刘忙下辈子愿给你当牛做马......”

向枫笑道：“诶！刘大哥，这话就过了。你我之间还是有些缘分的，再说你是谷里的老兄弟，对谷里没坏心眼，这我还是晓得的。”

“嗯嗯......”

刘忙连连点头，抹起了眼泪来，朝向枫深鞠一躬后离开了。

向枫在谷里呆了三天，期间查看了煤矿生产情况，还走访看望了许多谷民。安排好谷里的事务后，他命人打点好行装，随后离开了隐龙谷直奔京城而去。