留下造纸术的想法后，熊槐辞别风无尘和云无心，与田夕日夜兼程往采菱城赶去。汇合南芷、田忌、田庄和孙膑、青山后坐上了回去的船，于这一日落日时分，回到了郢都。

田忌与孙膑跟着熊槐进了王城，熊槐派侍者去请上柱国昭阳，南芷早拉着田夕去寝宫说话去了。

殿内，熊槐与田忌、孙膑边吃边谈。

不多久，昭阳便到了，当他看到田忌和坐着轮椅的孙膑时，脸上极为震惊，慌忙向熊槐行了礼，然后望着已经起身的田忌和在轮椅上挺直了腰身的孙膑，问道：“子期、伯灵，许久未见！”

田忌与孙膑拱手行礼道：“见过上柱国！”

昭阳带着些许兴奋，“大王此行竟是请子期与伯灵出山相佐！”他竟有些激动卡顿，“楚国有大王引领，有子期与伯灵辅佐，楚国何愁不强，大业何愁不成！”

熊槐笑道：“哈哈，怎能少得了上柱国！”

随即君臣同笑。

熊槐又问：“上柱国，寡人不在的些许日子，朝堂可以什么要事？”

昭阳看着正狼吞虎咽的大王道：“回大王，无甚大事，大臣们上书的一应奏章臣批阅后已经悉数保存，待大王审阅。只是，令伊年岁已大，恐时日无多，大王是否前往探望一下？”

熊槐叹了口气，“理应要去，明日清晨上柱国与寡人一同前往吧。”

“喏！”

“如此一来，令尹之位便空了出来”，熊槐停顿了一下，望着昭阳。

昭阳低着头，看不到脸上的表情。但是熊槐却察觉到昭阳的手抖了一下。

在楚国，上柱国是武官之首，而令尹却是百官之首。既然令伊的位置空了出来，昭阳希望更近一步的念头便生来了。

他突然患得患失起来，原本田忌不在的话，他有信心大王会让他出任令尹。

但现在，他没有把握了。

“上柱国以为，谁最适合出任尹？”熊槐问昭阳。

昭阳嘴角一抽，心道大王绝对是故意的！不过大王意欲何为？

如果大王要任田忌为令尹，那么他问这个问题完全是多此一举，以大王的品性，断然不会如此。

想到这里，昭阳心中一动，他毅然抬起头，朗声道:“回大王，昭阳以为，论资历、能力，最适合出任令尹之位的非子期莫属！昭阳举荐子期出任令尹！”

“大王，上柱国，万万不可！”田忌匆忙起身，脸上满是震惊之色，但看向昭阳的眼神却满是感激，“老臣逃难来楚十余年，寸功未立，当不得令尹啊！”

“子期何须自薄，大王雄心勃勃欲建大业，正是用人之际，当以才定位。子期与伯灵二人桂陵、马陵两战奠定齐国强国之地位，这一点昭阳万万不敢与子期争辉，也请大王量才为用！”

“哎呀上柱国，都是老黄历了，休要再提！老臣出任令尹恐难服众，于国不利，万望大王斟酌！”田忌知道熊槐是什么想法，所以坚辞令尹之位。

“二位就不要再推让了”，熊槐止住了二人，“在寡人心中，二位都能胜任令尹之职，不论最终谁能出任，只是依形势而定，寡人只望另外一人不要有怨恨才是。”

田忌、昭阳行礼道:“理当如此！”

“出任令尹之事可以稍后再议，我想和三位先研究清楚了楚国接下来二十载的长策！”

“二十载…大王谋虑长远，臣等佩服！”田忌、昭阳、孙膑三人心悦诚服。

“二十载，寡人希望能看到楚国成为第一战国；三十载，寡人希望可以看到统一大业之曙光，诸位可要一路和寡人走下去啊！”熊槐看着殿外幽蓝的夜空，眼神悠远。

三人略有感动，也有些伤感。他们之中最年轻的孙膑也已经是不惑之年，昭阳也已经年近五十，年龄最大的田忌已经五十有余了。

而大王，才二十出头。

三十年啊，他们三人谁能看到楚国一统华夏的那天？

不过，即便他们看不到那一天，将来楚国的名臣录中一定有他们的名字吧！

见三人振奋了精神，熊槐继续说道：“寡人以为，欲一统华夏，必先强楚，若要强楚，必先变法。诸位，请助寡人完成悼王吴起未竟之志！”

三人同时躬身行礼，高声道：“愿凭大王差遣！”。

熊槐感觉异常畅快，“未来十数年，我们主要精力将放在变法图强之上。兵者，国之大事，不可不察，虽不可盲目用兵，但该出手时还是要出手的。”

说到这里，熊槐目光扫着三人，“楚国迄今为止唯一的一次变法是六十年前的悼王吴起变法。吴起认为，楚国大臣太重，封君太众。我楚国朝堂之重臣大多出自昭、景、屈三氏，封君更是多如牛毛。他们是楚国的基石，但…也是变法最大的阻碍，上柱国，你以为如何？”

熊槐的目光停在了昭阳脸上。

昭阳面不改色，事到如今他已经放眼整个楚国，整个华夏，不再局限于昭氏一族的私利。

他起身朗声道：“大王说得对，昭、景、屈三氏权力太重，占据大半朝堂，而一众封君也已早成尾大不掉之势，如若不能遏止，必将影响大王的统一大计。此次大王变法，吾等必须秉承吴起变法，削弱三族权势，收回封君之地，集权于大王。我昭氏愿做大王变法的马前卒！”

熊槐满意地点点头，“变法事大，细节需要各位理出个章程来。但变法不急于一时，须万事俱备方可推出。”

“在这之前，寡人以为，变法既然会触动许多人的利益，必然会有人跳出来反对变法，甚至会有各诸侯国谍者推波助澜也说不定。一旦发生内乱，秦、齐、魏等国势必不会坐视。”

“所以，我们必须首先有一支足以应对国内叛乱和国外入侵的战备力量。寡人的意思是，变法之前我们须先准备一支完全掌握在寡人手中的精兵！”

“变法先练兵！”孙膑猛然抬头，眼光灼灼。