段碧兒道：「他們拜火神也是一件好事。怎麼又會被稱為魔教？」原來苗人崇拜多種神靈，拜山神、樹神、獵神、雨神、火神……甚麼都拜，故此與明教拜火有些相同。

藍玉說道：「那拜火的依我看來亦是邪靈，並非阿拉真神。這明教被稱為魔教也真是不錯。」

南宮奇心道：「回回教祇獨尊阿拉神，當然把別的神視為邪神。」

「藍少俠所言亦甚是。明教教義獨特，與中土各教派自來便有衝突。」莊玉蝶道：「唐高宗、武后時期，摩尼教逐漸傳播。但摩尼教在初入中土時其實並不順利。在玄宗開元期間，吐火羅國王曾獻一慕闈於大唐，獲唐室接待。不過，在安史之亂前，該教並未在華設寺院，史書反而載有對該教之禁令。據史書所載，玄宗不久以摩尼教「本是邪見，妄稱佛教誑惑『黎元』」為由，下令國人嚴禁參與。然大致與入唐的同時，摩尼教也大規模地傳入回紇，其後更被定為國教。安史亂後，因回紇助唐平亂有功，摩尼教徒藉回紇的支持，得以在大唐傳教。據佛門經典所記載，代宗大曆三年，敕準回紇摩尼教徒在長安建摩尼寺──大雲光明寺。其後，又應回紇之請，於荊州、揚州、越州等州建寺。憲宗元和二年，再於河南、太原建摩尼寺二所，並派專員保護，自此以後，摩尼教寺滿佈中土境內。摩尼教士隨回教使者來中土，他們得到唐帝禮遇，在中土迅速傳播。部份摩尼教徒也從事商業，據《舊唐書，回鶻傳》︰「摩尼至高師，歲往來西市，商賈頗與囊橐為奸」。唐武宗會昌元年，回紇被中亞新興的戛黠斯擊敗，國勢衰落，唐廷對回紇和摩尼教的態度立即改變。據某書中記載，武宗會昌三年，回紇國勢衰落，從大唐撤兵，要求唐室「安存摩尼」，但大唐突改前態，下令禁江淮諸鎮的摩尼寺。會昌滅法時，摩尼教亦難逃其劫，《入唐求法巡禮行記》說︰「會昌三年四月中旬，敕天下殺摩尼師，剃髮令著袈裟，作沙門形而殺之。」事實上，大唐朝廷於會昌年已下令沒收摩尼教資產與書像等物，由於一些摩尼教沒反抗，致令京城摩尼死者達七十二人。當時，摩尼教流行的地區以西域、北方地區為主，在福建、浙江沿海地區，因與波斯等國有海路交往，摩尼教也有一定勢力。自此就與下層的鬥爭結合起來，成為農民起事的號召旗幟之一。

摩尼教先於祅教、景教被禁，而史書的記載亦較詳細，可見該教在大唐後期聲勢頗大，經會昌一劫，摩尼教再不能在社會公開傳教，轉而在民間秘密流傳，並漸與其他宗教結合，歷五代兩宋仍不衰。數百年前，陳州摩尼教徒曾聚徒起義。前朝大宋的方臘也曾起義。如今明教抗元，自來有因。」

段碧兒道：「看來明教原來慣於與官府作對，我倒是錯怪了彼等。」稍頓又問道：「袄教拜火，與苗疆拜火神有相似，但景教是甚麼？」

「史料記載，景教教義拜西方聖神耶穌基督……」

「耶穌基督？」段碧兒道：「這又是甚麼神靈？」

莊玉蝶搖搖頭道：「詳情我也不太清楚，據史料及一本古書聖經記載，一千多年前，西方有耶穌基督，據說是神的兒子，為救世人被釘死在十字架上，三日後復活升天，他有十二位門下弟子，便是所有教徒最初的師父，到處傳教，至中土稱為景教。」

段碧兒道：「他們又有甚麼武功？」

莊玉蝶搖搖頭道：「很奇怪，他們半點武功也不會。但他們提倡愛人如己，能行神跡，可以令瞎子看見、瘸子行走、長大痲瘋的潔淨、聾子聽見、死人復活……。」

「好利害。」段碧兒沉思了一下，說道：「武功、毒功都是殺人的多、救人的少。那行神跡的確比任何武功有用。」

莊玉蝶點頭道：「所以景教在唐代初期搏得皇帝好感，當時大唐皇帝李世民曾批准教徒在長安興建廟寺一所，初稱“波斯寺”，後更名為“羅馬寺”、“大秦寺”；到唐高宗年間，阿羅本被奉為鎮國大法主，往後教堂亦挂上歷代唐朝皇帝像。大唐年間安史之亂爆發後，景教徒伊斯曾協助郭子儀平亂，後被賜紫衣袈裟。從那年開始，景教在中國順利發展了百多年，與祆教及摩尼教並稱唐代“三夷教”。在會昌法難之後，景教慢慢走向衰弱，至今式微。」

「真可惜。」南宮奇心道：「愛人……甚合我意。」不覺看了一下身邊眾女。

藍玉道：「那九大派為何又與明教反目成仇？」

南宮奇心道：「看來這小子真是初出茅廬，居然連這事都不知道。」

「儒生都尊王攘夷，自來支持官家。佛、道都是出家人，也看不慣明教中人所作所為。故此常生衝突。但明教並不好惹。」莊玉蝶說道：「波斯明教中人從來便武功高強，武功源自「山中老人」霍山，霍山武功震動西方，當年十字軍之時，西域提起「山中老人」霍山之名，無不心驚色變。其時西域各國君王喪生於「山中老人」手下者不記其數。」

南宮奇問道：「十字軍，這是甚麼軍隊？」

「據一位稱為馬哥孛羅的西方教士某書中所記，大地之極西有地稱歐羅巴，又稱西歐，當地全為景教徒，奉教主為各王之皇，當年教主奉“主的旨意”，西歐各王、大商人在“上帝的引導下”，打著從“異教徒”即是穆斯林……又稱回民的手中奪回“聖地”耶路撒冷的旗號，對東部沿岸各國進行了持續近百年的侵略性遠征。十字軍遠征參加者的衣服上縫有用紅布制成的十字，由此稱為“十字軍”。」

「原來如此。」南宮奇氣憤地道：「這班人枉稱景教徒，甚麼愛人如己？」

莊玉蝶道：「這種事不稀奇，據我所知，景教本就主張人人有罪，戰爭殺人本是人們常犯之罪。更奇怪的是，景教與回教同源於一地，同信一真神，互相爭戰之事，據說郤又已記於古卷聖經一書中。」

「那是人的問題。」袁凌波插口道：「要打架，信甚麼都會打起來。」

藍玉點頭。景教徒十字軍與回民百年大戰之事，他自然略有所聞。

「明教傳入中土後，也加入了不少各門派甚至邪派武林中人，令其武功更怪異難擋。」莊玉蝶道：「明教總壇就設在崑崙山區坐忘峰光明頂上，要上光明頂得先經過七巔十三崖天險，地勢陡峭，危險萬分，加上明教天地風雷四門與五行旗高手如雲，四處設下重重埋伏，總壇有固若金湯之實。明教設有教主一人，絕不世襲，實力至上；輔政大臣六人，計有光明左右使者、護教紫白金青四大法王；其他尚有五散人─冷面先生冷謙、布袋和尚說不得、遊行散人周顛、彭和尚彭瑩玉、鐵冠道人張中。明教教眾共分成三大部份：光明左使直轄的天地風雷四字門；已故白眉鷹王所轄之天鷹旗，分為天微、紫微、天市三堂，和神蛇、青龍、白虎、朱雀、玄武五壇；尚有無堅不摧五行旗，計銳金、巨木、洪水、烈火、厚土五旗，各掌旗正副使者武功高強，皆可獨當一面。」莊玉蝶對明教所知極詳，眾人聽得不住點頭。接下來段碧兒還再向她請教了一些問題。

南宮奇想道：「莊玉蝶博覽群書，竟把明教來源變革說得頭頭是道。」南宮奇不禁肅然起敬，環顧身邊諸女，迎兒情深意重，袁凌波出塵飄逸，莊玉蝶慧質蘭心，藍翠嬌美中帶俠氣，各有不同氣質。最神秘的殷離露出一對明亮秋水，眼眸中笑意更是勾魂攝魄。南宮奇心癢癢地老想能掀開她的神秘面紗便好了。可惜快到苗疆交界處，對方已提出分道揚鑣。

殷離道：「我看到你這種風流種便心中有氣。我倆不奉陪了！」原來她急於北上見張無忌。藍玉也抱拳說道：「南宮兄，在下告辭了。」藍玉兩兄妹自然跟隨。南宮奇無奈說道：「各位小心保重了！他日有緣再見！」

南宮奇一直盯著殷離，卻沒注意到藍翠與袁、凌二女交換了一個眼神。袁凌波說道：「藍姑娘，請代小女子兩姊妹向張公子夫婦問好。」迎兒卻默不作聲。自從南宮奇告訴她身世秘密，迎兒一直若有所思，患得患失地有點失魂落魄。有好幾回半夜醒來，迎兒悄悄地向南宮奇追問詳情，南宮奇祇推說不知。

眾人話別分手後，南宮奇等人晝伏夜出，終於到了苗疆。南宮奇祇道苗疆乃是個四處窮山惡水的地方，那知縱目所見，青山重重中，綠水迂迴如帶，密林深不知處，雲煙霧鎖山峰。

此時晨光熹微，飛鳥成群在山峰間穿過。陽光透過雲霄照在眾人身上。南宮奇伸展了一下身子，吁了一口氣道：「這裡風景真好，絕不比江南遜色啊！」

莊玉蝶道：「中原以名山大川吸引、江南以水鄉園林聞名，但苗疆山峰不高，但重重疊疊，密林怪石，湖泊青翠，景色別有一番風味。」諸女四處張望，也覺神奇。

段碧兒肅容道：「苗疆風光雖好，但林中滿佈毒蟲猛獸，還有山林瘴氣、泥沼毒霧，非常凶險。相公和諸位姊妹務必小心。」又取出幾顆藥丸，說道：「先吞服這藥，可解百毒。待會兒小妹帶路，大夥兒緊跟著我，千萬別掉隊落後或走岔了。」段碧兒率先走在前頭，往往在看不見前路之處走入小徑。迎兒緊靠南宮奇，忽然輕聲驚呼：「蛇！少爺小心毒蛇！」原來路旁樹梢上掛滿了不少青綠斑紋小蛇。南宮奇「嗯」了一聲，心想：「玉蝶兒見一條毒蜈蚣便怕成那樣子，如今卻對如斯多毒蛇都毫無懼意。可見她本性根本堅強，當時定是故意引我入她算計中。但她倆如此委身於我有何用意呢？」南宮奇邊走邊沉思，不經不覺已進入密林中，陽光難以穿越大樹枝葉，光線漸暗。段碧兒不知何時點燃了火把，照著左邊地方一大塊泥淖地帶，拋出一支樹枝，說道：「你們瞧！」那樹枝竟慢慢地沉入泥淖中。「看！這便是吃人浮泥帶，祇要一不小心踏錯一步，它會吸引你一直沉下去。」