楼上那少女嗓门不可谓不大，而且极具穿透力，但音色又亮又脆，听来不那么让人生厌，若她正常说话或是唱歌时应当还挺悦耳。

楼下的宋飞鸢、项临和店伙循声望去，但见楼上一位十六七岁的少女正瞪着一对水灵灵的大眼睛瞧着他们。那少女身形纤巧，着淡紫色绸缎衣裙，腰带中间系着一只蟾宫玉兔金环佩；头发扎成两条马尾，直垂到腰际，发尾打着夸张的卷儿——这发型在这年头可不常见，在宋飞鸢看来还有几分像碎岩挖井的螺旋钻头；清秀的脸上虽带些许嗔怒之色，然眉目间自带一番笑意，有种一见便能令人心情愉悦的奇妙魅力。

项临见是女子，也不好发作，便忍住怒气问道：“不知马厩里的四匹马可是这位姑娘的？”

“是啊！”紫衣少女干脆答道。

“小姐，老爷出门前嘱咐你什么话来？莫要与来路不明之人搭话。”少女背后不知何时又走出一名青衣女子，见她年岁较那“小姐”稍长，面色严肃，衣着朴素却不失考究，手中握着一柄剑。

“这位姑娘此言差矣，我等皆是京城来的公差，可不是什么来路不明之人。”说罢项临亮出手里的印信。

“嘿！管家，他们也是从京城来的诶！”紫衣少女听到项临这话，两眼顿时放出光来，“这算他乡遇故知吗？”

“小姐你是什么时候认识他们的……还故知……”那“管家”扶额道，仿佛自家小姐经常像这样语无伦次。

紫衣少女摆摆手，大大咧咧地道：“现在这不就认识了嘛？对了，我叫王向晚！你们叫什么名字？”

“小姐你……”

一听这少女姓王，项临可就觉着有点儿意外了。

那四匹马脖子系着的銮铃上的纹章着实有些眼熟，总不能真是那个王家吧……

“在下宋飞鸢，这位是项临。”不等项临出声，宋飞鸢反倒先一步自报家门了。

“喔！原来是宋兄和项兄！不知你们二位是往哪里……”王向晚正要继续发问，管家却一把拦住，道：“既是公差，请恕小女子先前失礼，只是现下天色不早，还请各位动静小些，这便不打扰诸位了。”说罢，硬推着王向晚便回了房间，明显是不希望她和项临等人有更多接触。

项临摆摆手示意店伙离去，屋子里又恢复了安静。

宋飞鸢斜眼道：“马的事不追究了么？”

项临手蹭了下鼻子：“算了，如果是那个王家的话，还是不要招惹的好。”

“哟，项指挥使的公子还有忌惮的人？”

“锦衣卫又不是谁都敢咬的疯狗，你可知道那个王家背后是什么人？”

“你知道我无意于仕途，对官场一向是没什么关注的。”

“那个王家的背后……可是杜家！”

“你说的杜家莫不是……那个杜家？”这杜家连宋飞鸢都有所耳闻，看来当真不是好惹的。

“就是那个杜家。”项临面色凝重。

俩人不明觉厉的对话终于在杜家这给打住了。

一夜无话。

次日早晨，难得云销雨霁，正好赶路。

去枝江的三人补足了干粮和清水，收拾妥当，算还了房钱，便要再次踏上行程。

在客店门口，他们又再遇到了昨晚那位“管家”，正和店主议论些什么。

门外正停着一辆马车，驾车的正是一青一黄两匹骏马，辕座上有一名环抱着雁翎刀的矮壮老者正闭目养神；另有一名四十多岁的汉子牵着黑白两匹马侍立在旁。

那店主见宋飞鸢三人到来，忙抱了抱拳道：“敢问三位官爷可是去枝江城的？”

其实项临充其量只是个“吏”，另外俩人直接连职位都没有，压根不能算是“官爷”，不过项临倒也没有纠正店主的称呼，只是点头答道：“不错。”

“那不正好？”店主殷勤地对那女管家说道，“而且看这三位官爷也都是身负武功之人，您几位一同上路，彼此也有个照应。”

店主说到此处，那车上的老者睁开一只眼睛瞧了瞧宋飞鸢他们，旋即又闭上。那牵马的汉子只是抬头看天，不时皱一下眉头，看他面貌和老者还有几分相似。

项临：“几位朋友也是去枝江么？”

那女管家仍有些警觉，道：“是。”

宋飞鸢突然想起些什么，出言问道：“既然店家建议我们结伴，可是因为这山上有什么危险？”

店主苦笑道：“不瞒您说，前些日子这越骅山上不知何时多了一伙山贼，劫掠来往客商。这伙贼人不仅身手不凡，更兼神出鬼没，咱当地的官府多次派兵搜剿，每次都一无所获。附近武当派路过的道爷也没能捉住，着实令人头疼。”

宋飞鸢道：“你说他们身手不凡，还跟武当派的人交过手，可知道这伙贼人使得哪门哪派的武功？”

店主面色一窘：“这个……我们倒是不知，据武当派的道爷说，贼人见到他们身上的阴阳鱼道袍立马就吓跑了，根本没敢和他们动手。”

项临冷笑道：“官兵打他们不过，武当的人又不懂捉贼，怪不得能放任他们在此为非作歹这么些时日。”

宋飞鸢还想问些细节，管家却道：“这位大人听起来很会捉贼的样子？”

项临：“不曾捉得，杀贼倒是不难。”

宋飞鸢：“你杀过人？”

项临：“见过。”

宋飞鸢：“哈哈哈，谅你也不敢。”

项临：“砍你信不？”

“行了，你们要聊尽管聊，我们可要上路了。”管家转过头对着车厢说道，“小姐，我们准备启程吧。”

车厢里没有回应。

“小姐？”

管家抢上一步，掀起窗上的卷帘，却见厢内空无一人。

管家、老者和那汉子同时一惊，正要找时，却听符靖说道：“方才我见王小姐往后院马厩去了。”

三人交换了一下眼神，最后管家朝符靖施了个礼以示谢意，便绕去后面马厩了；项临等人正好也要牵马准备出发，便与其一同前去。

到了马厩，却见王大小姐正扯着一面脏兮兮的旗子凝神观望，见几人到来，便指着旗子上的四个大字问道：“来得正好，你们可知道这雄威镖局是什么来头？”

这旗子红底滚金边，上书“雄威镖局”四个银钩铁划的大字，周围还绣着猛虎图样，显得气势十足。

管家夺过旗帜将其往地上一丢：“小姐你管它作甚，赶路要紧，老范他们已经收拾好了。”

王向晚不依不饶：“那角落里还放着一辆镖车，你们说镖车怎么会停在客店里？旗子也随随便便放在地上？”

项临和管家闻言，脑中同时冒出了同一个想法：

这家店怕不是暗地里结果了住店镖师的性命，卷了镖银，然后把镖车等物遗弃在此……

这时，符靖却拾起镖旗，双手将其展开后打量了一番，说道：“雄威镖局十年前在江南各道也是小有名气，只是近年来门中人才凋零，丢镖之事常有发生，后来便只敢押送些诸如宝石、丹药、书籍等小件货物。”

宋飞鸢：“既然只送小件，那还要镖车何用？”

符靖：“小件却不放在车上，而是贴身收藏。车上通常放的只是些银两，专门用于转移劫匪的视线——劫匪一旦看到车上的银子，便不会再继续去找镖师的麻烦，而轻便的镖物也方便镖师及时带着逃跑。”

项临：“你知道得还挺清楚。”

符靖：“雄威镖局在当地也有官方的靠山，这点消息还是能了解到的。”