——T3.5

“所以我为什么要跳女步？”

“因为比赛你输了呗。”

三号宿舍四楼，某间房间里两位男生正十指相扣练习跳舞。公正的赛比分胜负之后，由归方建玉跳男步，上官驹杨跳女步。

归方建玉非常投入，他需要在几天里练好舞步，以不让艾斯蒂出丑。归方建玉与艾斯蒂约定的三天期限过去，艾斯蒂还是没找到舞伴，便由他自动替换成正式舞伴。至于上官驹杨，他的心情更简单易懂——对提出此等屈辱性条件的归方建玉恨之入骨。

上官驹杨尴尬地红着脸：“喂，归方建玉。你这么认真地练习舞步，莫非是想参加第一王子的寿宴？”

“我也不清楚要参加什么宴会。”

“那你跳个球啊？若宴会不用跳舞，我不就白白受辱了吗？”

归方建玉笑道：“我不知道是什么宴会，但邀请我的艾斯蒂小姐知道嘛。她告诉我要跳舞，那就肯定有跳舞的需要。”

上官驹杨想了想：“艾斯蒂·艾比利提？她邀请了你？”

“对啊，艾斯蒂小姐说找不到男伴，就让我来充当了。”

“这不可能，堂堂艾比利提家大小姐，怎么可能舞伴都找不到？除非……”上官驹杨抬起眼角，“归方建玉，你想站艾比利提副族那边吗？”

归方建玉虽然对政治纠纷没兴趣，埃斯瓦尔与艾比利提敌对的事情还是知道的。

“我从来没这么想过。仅仅是陪艾斯蒂小姐参加一次宴会，我想也不至于闹得要站边的地步。”

“你没有心，不代表她没有。归方建玉，世间人心叵测，若是你被算计了，即便你不想这么做也不得不这么做。而若你因此成为了艾比利提副族那边的人，我便只能与你敌对了。”

归方建玉笑着：“放心吧，我还不至于这么蠢。再说，你不是一直都视为我敌吗？”

“我视你为竞争对手和敌人不是一个概念。但若你成了埃斯瓦尔的敌人，跟随埃斯瓦尔家的我也将成为你的敌人。”

“我明白。驹杨，谢谢你的提醒。”

上官驹杨认识了这个乐天派十年，知道他根本没把自己的话放在心里。归方建玉是一个滥好人，而且自以为自己没有任何价值，不会有人利用自己。实则如何，还有待未来揭示。

——T3.6

第一王子伊多修尔即将26岁生辰。伊格伯特的人在大生辰，即5为倍数的生日才会正式庆祝，其余的生日过与不过没有所谓。但事到王族就不同了，他们有创造社交环境的需要，以刷存在感和收揽人心。

第一王子伊多修尔也在刷存在感。除了私下邀请的大贵族，他宣布自己开设的晚宴开放给所有人参加。条件只有一个，当晚他想看到众多人共舞的场面，所以必须男女搭配才能入场。由此，中央学院兴起了找舞伴的风潮。

教学区楼下，金发的少女快步移动以摆脱银发少年的纠缠，穷追着少女的伊多果尔边跑边挥手。

“梅里斯，还有几天就到正式晚宴了。若我们不熟悉一下彼此的步伐，届时难免会出丑啊。”

梅里斯皱着眉头没减下半点速度：“梅里斯答应了以未婚妻的身份陪伊多果尔王子前去晚会，可没说过要与王子共舞。”

“在埃斯瓦尔，未婚妻不能和未婚夫跳舞的吗？”

梅里斯瞎扯道：“梅里斯的记忆中有这么一项规定，且让我回去查一查。在没有确定之前，请恕梅里斯不敢违背城地的规定。”

两人绕着教学区的中庭跑了十几圈，伊多果尔率先体力不支。

“梅里斯，别跑了啊……话说，你这体力也太充沛了……”

伊多果尔是有名的游玩王子，与其他认真宫斗的王族不同喜欢到场游乐，因此体力也比一般王族要好。但在梅里斯面前显得小巫见大巫了。

梅里斯浅笑着：“既然伊多果尔王子体力跟不上梅里斯，梅里斯怕当晚会累着王子。为了王子的体面，梅里斯更加坚持自己的意见，不与王子共舞。”

“啊？”伊多果尔咬紧牙关，“好，我陪你跑！”

不远处，三个人站在原地默默地望着二人打转。三人分别是伊多果尔的护卫鲁鲁德，梅里斯的护卫瓦鲁多，以及梅里斯的侍卫简。

“梅里斯翁主真精神啊……”

如此说话的瓦鲁多是最没有精神的一个。

简有点好奇：“瓦鲁多，你是不是去邀请雅迪娜翁主了？”

瓦鲁多苦苦作笑：“没有，在我拿着自己精选的野花前去邀请之前，诺修斯世子带着半箱玫瑰先一步邀请到了。”

简想象了一下画面，觉得自己也会选择诺修斯。

简捏着衣袖：“所以瓦鲁多还没有舞伴？当天你需要进入宴会会场保护翁主吧？没有舞伴可进不去。”

瓦鲁多昂首长叹：“必要的时候我去找特兰德就好了。我们都是护卫，主人到宴会的话我们也有潜入宴会的必要，她肯定不会拒绝。虽然上一次和她跳舞差点没被她踩断我的腿，但好歹是一张能用的门票。”

简深呼吸一口气：“那——”

就在此时，梅里斯大步走过来：“瓦鲁多、简，我们去食堂吧。”

“是，翁主。”

身后的两人虽然在意倒在地面的伊多果尔以及照看他的鲁鲁德，但走在最前面的梅里斯步行如风，他们得立即追上去。

——T3.6

食堂，第一时间过来的还是那个山一样的男人，弗兰西·多库洛。

弗兰西把自己设计的餐单放下：“午餐想吃什么？你们看着点吧。我还有点事情要忙。”

弗兰西所谓的有点事情要忙，指的是他身后的四位少女。从徽章看，四位都不是埃斯瓦尔城地的贵族，甚至都不是同一个城地的贵族。见到弗兰西正常人退避三舍，但四人看弗兰西的表情，像猫咪见到了猫粮一样跃跃欲试。

抢先到最前面的少女询问：“弗兰西大人，能、能与我一起去宴会吗？”

没等弗兰西回答，另一个少女按下了前面的头：“大人，请与我去宴会！”

“喂！你特么按痛我了！”

“哈？是你自己挡路吧？”

“你们都让开！”

“各位都冷静下来，我准备了几份冷布丁，大家坐下来一边品尝一边好好商量可好？”

弗兰西颇感无语地望着四位打闹的少女，他的身后是紧靠目光就能杀人的瓦鲁多。

“有没有搞错，这样子还这么受欢迎？”

简回答：“瓦鲁多，弗兰西大人的厨艺天下无双，吸引到女性是理所应当的。而且，弗兰西大人为人虽怪，内在无疑是个绅士，不看外表的女性大多喜欢这样的人。”

瓦鲁多憋着嘴：“如此说来，你可真懂弗兰西啊？大概这普天之下，只有我不懂如何讨女性欢心才屡屡受挫。”

“瓦鲁多你只是太执着于某人了而已。而且不懂讨好人的人不止你一个呢。其实，我也没有找到舞伴。”

瓦鲁多笑着：“还真是同是天涯沦落人。好吧，我来帮帮你。”

“那——”

没等简说完，瓦鲁多挥着手：“弗兰西！”

听到瓦拉多的召唤，弗兰西把四位少女骗到厨房前接着走过来。

“怎么了？想到吃什么了吗？”

“不不，我有个提议啊。我看你的样子也不想找她们做舞伴吧？”瓦鲁多拍了拍简的肩膀，“不如选简，她正愁缺个伴呢。你就说你早就答应了简，但又不想伤她们的心，才一直犹豫不决。这么一来，不就能摆脱那四位女士的纠缠了吗？”

弗兰西皱着眉，望着满脸黑线的简：“我——”

“好啊，弗兰西大人就和我一起去吧。”

简抬眼看着弗兰西，弗兰西只得识相：“好吧，我可以和简一起去。但瓦鲁多，我看你也不像有伴了吧？为何你不邀请简陪你去呢？”

瓦鲁多想了想：“要是我和简一起去了，特兰德可能就找不到伴，届时又要来我们房门前闹事。为了避免麻烦，我还是去邀请她好了。”

“哈哈哈，你可真为她着想。哦，对了，你两是堂姐弟来着。”

弗兰西苦苦作笑，但逼于简的眼神不敢继续说下去。弗兰西接下梅里斯她们的订单，前往厨房一边煮饭一边给四位少女解释自己不能陪她们区域舞会。没多久，露易斯和上官姐弟也到达了食堂。

“梅里斯，看你的心情不大好啊？又发生了什么事了吗？”

姐姐的露易斯首先发觉梅里斯的异样。

简代替不想说话的梅里斯回答道：“今天伊多果尔王子追了梅里斯翁主一个上午，王子无论如何都想让梅里斯翁主与他共舞。”

露易斯明白了大半：“梅里斯，伊多果尔王子是你的未婚夫，你不能擅自推脱他的请求。”

梅里斯缓缓道出心声：“但是露易斯姐姐，要我和不、不熟的男士跳舞，我接受不了。”

梅里斯原本想说“不喜欢”，但还是改成了“不熟”。

“你个傻孩子，贵族之间婚姻关系大多从不认识开始。我与我的未婚夫梦卢·奈休比尔世子起初也不认识，但聊着聊着就熟悉了。你总不能以这个理由一直避开伊多果尔王子。梅里斯，你是个懂事的人，肯定知道我的意思。”

梅里斯轻叹：“我当然知道，只是心里有一道坎过不去。”

露易斯斜眼望着四周无闲人靠近才继续说话。

“这道坎的名字是江政忠溯吗？”

话题过于敏感，所有人都不敢说话，梅里斯也沉默无语。

“梅里斯，江政忠溯大人是华桃墨素的未婚夫了，你不该再多无谓的念想。”

“我知道。”梅里斯笑着转移话题，“对了，善杨你找到了舞伴了吗？”

突然被话题砸到头上，上官善杨一时间不知所措。

上官驹杨代替姐姐回答：“姐姐原本想邀请归方建玉，结果那傻子先行被艾斯蒂小姐邀请了，现在孤身一人。”

上官善杨重掌拍打弟弟的后背：“我的傻弟弟，你说什么呢？我打从一开始就没想要求其他男性，毕竟还有个弟弟可以用啊。”

“啊？又是我们姐弟一起跳舞？别了吧，现在大多数人都觉得我是姐控，没人敢邀请我。”

上官善杨捏着上官驹杨的腰间：“我们去宴会为的是保护露易斯翁主，区区流言蜚语算的了什么？”

上官驹杨挤出笑意：“对，姐姐说得对。”

梅里斯没听上官姐弟打闹，她撑着下巴思索着新的问题。

——T3.8

第一王子宴会当天，梅里斯穿上深红色的大布礼裙，带着瓦鲁多、简和穿着不合身的西转的弗兰西一起前往宴会主场。大多数宴会场地都在公共区，但王族的宴会不同，所有王族举办宴会都位于教学区的一号楼。

一号楼正如其编号，是一栋非常特别的建筑。位于所有教学楼的中央，三楼搭着四条通道与其余的教学楼连接，从一号楼可以直达其他教学楼。每一层楼除去中心的小部分区域是房间，以及两个对角上下的楼道，其余的地方都是空地。说是教学楼，实则更像是功能楼，所以也适合大摆宴会。

当然，特别不仅仅在于建筑形式，更在于它的作用。

一号楼和其他教学楼不同，没有上课用的课室，也没有让教职工工作的办公室。内部的房间大多是布满术式的特殊房间，其中最出名的房间有两个，分别是第六层的王选间，以及最高层第七层的国王正选间。正规的王选候补和国王都在此处选拔。所以即便整个学院对所有学生开放，一号楼六七层受到王族的管辖，仅有被允许的人能进入。

“梅里斯·埃斯瓦尔。”

在接近一号楼的大道上，梅里斯被一位银发紫瞳的青年叫住。银发紫瞳乃是伊格伯特王族的象征，出生于王族不具备王族特征的孩子不被允许自称为王子和公主。所以，眼前的青年从外貌上就可得知他的身份显赫，他身边看上去举止雅正的少女的身份自然也不低。

弗兰西凑到梅里斯耳边：“是第四王子，伊多洛提·尼努尔达·伊格伯特。以及他的未婚妻，玛西亚·库修比提。”

梅里斯捏起红裙敬礼：“梅里斯·埃斯瓦尔，见过伊多洛提王子、玛西亚翁主。”

玛西亚笑着：“你的随从一眼能认出我，挺厉害的。看上去你比艾斯蒂·艾比利提更有人望。”

“谢玛西亚翁主夸奖。不知王子和翁主找梅里斯有何事？”

伊多洛提翘起双手：“本王子不喜欢拐弯抹角便直说了。梅里斯·埃斯瓦尔，你想和伊多果尔解除婚约吗？”

梅里斯表情没有变化：“梅里斯斗胆请问王子为何如此提议？”

玛西亚说道：“我听说三年前是伊多果尔王子主动请求婚约，没经过你本人的意愿。至于你的意愿，这三年来是个人都知道你在躲着王子。你只要说想还是不想就好了，剩下的事情，王子和我会替你做主。”

“如玛西亚翁主所说，梅里斯与伊多果尔王子目前的确没有情感。”梅里斯挺直腰间，“但未来说不准。伊多果尔王子是一个固执的人，梅里斯再三抵触也没让他灰心。梅里斯颇为看好这样的男子，所以还想保留着婚约。”

梅里斯不是不想解除婚约，而是明白一个道理——世界上没有免费的午餐，要是吃下了这餐不知道得付出何种代价。

伊多洛提有点不耐烦：“梅里斯·埃斯瓦尔，你要知道很多事情错过了就没有第二次。若你执意拒绝我的好意，你铁定会在不久的将来感到后悔。”

梅里斯微微屈身：“这个道理梅里斯深有所感。正因如此，我才更加重视现有的缘分，而不是因为一时气急而舍弃。”

玛西亚缓缓走过来：“梅里斯，我记得埃斯瓦尔家现在的处境不怎么好吧？你得想好了拒绝我们的代价。”

所以，打从一开始两人就没想过让自己做决定。梅里斯快速推敲该如何面对，可一时半刻真想不出主意。

“伊洛王兄，玛西亚翁主，梅里斯的事情自有我来安排，不需要两位担忧。”

梅里斯环视半周，没看见声音的主人。随后，穿着深绿色西装的年轻人抱着身着黑色礼服的少年从楼上一跃而下。伊多果尔顺势落地，按着自己的黑色帽子抬起紫色的瞳孔。

“伊果，你一直在偷听？”

“伊洛王兄何必如此担忧，谁不知道我伊多果尔天生爱玩，不屑于什么权利斗争。梅里斯是我的未婚妻，王兄更不需要担忧她能干涉到王兄的地位。伊果不喜欢斗争，但有这么一件事，我是不能容忍的。”

伊多果尔逼近玛西亚，脱下帽子挡在她与梅里斯之间。

伊多果尔笑着说道：“别对我的未婚妻下手，否则我让你们没好日子过。”

伊多洛提轻笑：“就凭你？也配和我叫嚣？”

伊多果尔拍了拍手，鲁鲁德挂上自己城地的徽章，上面刻有左半截护盾。他是伊格伯特里军事力量最强的城地，哈蒙莫提主家的人。

“我至少还有一个伊格伯特军事重地的哈蒙莫提城地做靠山。伊洛王兄，你除了国王的直系以外，还有别的靠山可以用吗？”

伊多洛提楸起伊多果尔的衣领：“伊多果尔，你别得意的太早！”

伊多果尔面不改色：“只要王兄不践踏我的红线，我还懒得得意呢。”

伊多洛提放下弟弟吐气一口闷气：“玛西亚，我们走！”

“是，王子。”

玛西亚转动眼球，眼底里尽是不怀好意。待闹事情的两人离去，伊多果尔慌慌张张地绕着梅里斯转。

“梅里斯，你没有被吓到吧？哦哦，你这身衣服这不错。不不，我是来检查你有没有受伤……”

梅里斯轻叹一口，她不便对帮助自己的人无礼。

梅里斯捻起裙子：“梅里斯，谢过伊多果尔王子的救助。若非王子在，梅里斯怕是要被按得说不出话了。”

伊多果尔扣上帽子回礼：“不必客气，守护未婚妻是我的责任。”

弗兰西左思右想不得其解：“伊果，为什么第四王子要来找梅里斯翁主的茬？你能这么准时的登场想必是知道了什么内幕吧？”

“不愧是弗兰西，直觉真准。”

伊果是伊多果尔的爱称，这位坐不定的王子也是弗兰西美食研究会的一员。瓦鲁多和简，乃至梅里斯本人都十分惊讶，他们不知道弗兰西与王子有过密切的接触。

“这仅仅是今晚开幕的第一击。不仅是梅里斯，今后埃斯瓦尔的所有人都会被王族及其手下的贵族瞩目。华桃墨素，梅里斯的表姐你们都认识吧？”

瓦鲁多急着问：“墨素小姐出了什么问题了？”

“何止是问题。”伊多果尔按着帽子，“华桃墨素申请入学的时候，自报自己持有‘审判之神的庇护’。这个情报目前只有与学院直接联系的王族知晓，但不久之后应该整个中央区的人都会知道。”

包括弗兰西在内的人都吃惊了，唯独梅里斯一脸坦然。

伊多果尔笑了笑：“原来如此，梅里斯你是知道这件事的。也对，你们两个在神宫朝夕暮处了一年，知道也不奇怪。”

梅里斯询问：“姐姐持有审判神庇护又如何？还请王子说清楚。”

“我也想说，但现在还是赶着入场吧。”伊多果尔伸出自己的右手，“待梅里斯翁主与我共舞一曲，我便把知道的事情都告诉翁主。”

梅里斯心想：这分明是趁火打劫了。

可梅里斯不得不握住伊多果尔的手：“梅里斯对舞蹈造诣有限，还请伊多果尔王子照顾。”

“我的伴舞技巧乃是一等一的好，请梅里斯翁主放心。”

伊多果尔身高不算高，穿上高跟的梅里斯只比他矮一点点。两人牵着手一起走进一号楼，开始了颇感漫长的宴会。

——T3.8

第一王子的宴会设在了教学一号楼的一楼。不仅是接近王族的机会，还能与各种贵族有面识，许多贵族早早带着伴到场社交。内部的人气涌出一号楼的玻璃门，从门口和窗户能看见内部的盛况。

如伊多果尔所说，梅里斯走进会场的即刻，她便感受到好几种视线。

“不要到处乱看，泄露出你的慌乱会让敌人更早下手。”

这是伊多果尔向梅里斯发送的“通信”。中央区内，王族是可以随意使用术式的。而“通信”只要接上了便可以内部通话，曾经的华桃墨素便试过远距离连接弗兰西说夜话。伊多果尔与梅里斯牵着手，不需要技术也能轻易接上线。

“伊多果尔王子，你是为了和我‘通信’才牵手的？”

伊多果尔默笑：“不，我没想那么多，我只是想拉着未婚妻的手进门。不过嘛，要是分开了‘通信’或许就会断开。”

梅里斯再不乐意也不能丢失收集情报的好机会，只得顺着伊多果尔的意思牵着手移动。

跟在梅里斯后入场的是简和弗兰西。两人别说牵手，连步伐都不一致。弗兰西进门第一时间跑去宴会拜访有食物的地方，简需要跟紧翁主，两人只得一度分头行动。

瓦鲁多站在门口，等候他的女伴特兰德。一站半个小时，特兰德才和诺修斯一行人一起过来。特兰德难得穿上了礼服，但整体搭配不敢恭维，像是少女用的蕾丝裙套在了健美选手身上。让瓦鲁多目不转睛的是穿着白色西装的诺修斯，旁边的那位体型娇小、身材却异常丰满的翁主，雅迪娜·林森达尔。

一路望着雅迪娜走进会场，好一会儿瓦鲁多才注意到特兰德的声音。

“嘿！你到底进不进去啊？”

瓦鲁多望着自己的女伴，吞下准备吐出的血。

“进啊，当然进了。今晚记得别踩我的脚。”

特兰德抱腹挺胸，加上高跟鞋突出瓦鲁多半个头：“放心吧，我是个有长进的女人。”

“是就好……”

在瓦鲁多准备进入的时候，穿着校服的少年和穿着墨绿色礼裙的少女交手走过来。之所以不穿礼服，是因为少年没有礼服。归方建玉望着内部身着正装的人群，瞬间打消了一大半念头，想掉头就走。但艾斯蒂没有放手，扯着归方建玉进到宴会场。

瓦鲁多和归方建玉对视一笑，心想：还好，有个比我更突兀的。

“怎么了，埃斯瓦尔家的护卫连会场都不敢进吗？”

讽刺瓦鲁多的是跟在艾斯蒂身后的特昂·卡顿，他的女伴是艾斯蒂的女侍卫塞维丽斯·卡顿。

特兰德笑着：“特昂，爷爷没教过你要留点口德吗？”

“呵，口德是留给想要给的人的。落魄的卡顿分家和区区骑士家族的奈特欧不值得我这么做。”

瓦鲁多忍住了但特兰德没有，她一巴掌甩向特昂。特昂左手格挡右脚向前顺力冲拳击打特兰德的腹部，不过被瓦鲁多以掌挡了下来。

“特昂·卡顿，我见你是同族才给你几分薄面。但若是侮辱我家门，我可不会罢手。”

“我等着你呢，特兰德·卡顿。”

门口的守卫大声地提醒道：“各位若是闹事，不得进入会场。”

如此一说，大伙都停下手脚。

——T3.8

瓦鲁多进来之前，另一位王子带着未婚妻找上了伊多果尔和梅里斯。

“我见你们一直牵着手没放开过。伊果，没想到你和未婚妻还挺恩爱的。”

“伊诺王兄见笑了，俗话说，夫妻之间床头打闹床尾和嘛。打闹人人可见，我们只是不将恩爱秀出来而已。”

梅里斯听着捏痛了伊多果尔的手。

伊多果尔同时发动“通信”：“这位是第三王子的伊多诺亚，伊格伯特王族三大家里数他们最强最大。我们得装得团结一点。要是他提出了奇怪的要求，你就不得不受了。旁边的是他的未婚妻，兰妲·麦朵利提，是个很要脸面的坏女人，你得打上招呼。”

梅里斯笑着点头：“梅里斯·埃斯瓦尔，见过伊多诺亚王子、兰妲翁主。久闻两位大名，当今一见果然男才女貌。”

兰妲很是高兴：“我没见过你出席其他宴会，今天却第一眼便认得出我。我还以为埃斯瓦尔是乡下地方，没想到出来的翁主也挺大方博识的。”

“兰妲翁主乃是畜牧业大区，麦朵利提城地的翁主，我怎么可能不认识呢。”

实际上，梅里斯确实不认识兰妲。前面几年梅里斯一直躲避着伊多果尔，又考虑埃斯瓦尔名声不好，她没有参与王族相关的宴会。这次参加全属心血来潮，她乃是第一次接触由王族和城地大贵族为主的宴会。

“对了，梅里斯翁主，我过几日会开设小茶会，不知你是否乐意参加？”

梅里斯笑着点头：“若兰妲翁主邀请到，梅里斯当天有空闲的话，定当前往聊天。”

梅里斯才不想去。话中的重点是“有空闲”，说明“没空”的时候就不会去。在本人面前不好拒绝，她才用拐弯抹角的语言掩饰过去。

然而兰妲意会到梅里斯话中的玄机：“好，我届时会登门拜访一趟，协商一个能群聚的时间。”

梅里斯无法回击了：“有劳兰妲翁主。”

此时伊多果尔没有辅助梅里斯，原因是他的注意被另一个人吸引住。卷长的银发，和善的面容，弯曲得像个月牙一样的眼睛，女人在一位中年男人的陪伴下走过来。

伊多果尔发动紧急的“通信”：“梅里斯，最需要注意的人来了。第二公主伊多摩亚，是个相当危险的女人。你谨记，无论她怎么邀请你都不要答应半句。除了打招呼以外，最好一句话都不要说。”

梅里斯没见过伊多果尔如此认真，她提起警惕。伊多摩亚靠近到五六米的地方，背对着她的伊多诺亚像是察觉到不和谐的气息，拉着未婚妻迅速退到一边。

伊多摩亚笑着斜眼看伊多诺亚：“伊诺，背对着也能感受我走过来，你的感官还是如此敏锐。”

伊多诺亚苦笑道：“王姐夸奖了。”

梅里斯用“通信”问道：“两人是亲姐弟？”

“没错，他们是同父同母的亲姐弟。但血缘上是亲，实际上亲不亲就很难说了。”

梅里斯注意到伊多摩亚看着自己，便屈身行礼：“梅里斯·埃斯瓦尔，见过伊多摩亚公主。”

“免礼了。”伊多摩亚打量着梅里斯，“身材有致，面貌可取，也难得我这不争气的弟弟会看上你。”

伊多果尔摸着头作笑：“哈哈哈，让王姐见笑了。”

“伊果，没见你一段时间，又变得随意了。看来我得和伊修王兄说一声，让他送你回去王城教育一段时间。”

伊多果尔收起笑容屈身敬礼：“还请王姐手下留情。”

伊多摩亚轻叹：“伊果你这样子是无法与王兄比的。”

“毕竟伊果没想过和王兄比。”

“如此吊儿郎当也难怪你没出息。罢了，我今天来是想了解一下你的未婚妻的。”

“伊果自问对梅里斯了解甚多。哪怕是身体细节，王姐都可以问我。”

梅里斯再次捏紧伊多果尔的手。

伊多摩亚作笑：“我只是好奇，你这婚约定了快三年不见效果，怎么今天就变得如此感情深厚了？我不擅长与人交好，对这方面很是感兴趣。”

“那王姐更应该找我。”伊多果尔脱下帽子抬起眼，“毕竟是我死心塌地追到了梅里斯，而不是梅里斯追我。”

“甚好，我有空找你聊聊。”伊多摩亚转身犹豫了一会，“对了，伊果。你这顶帽子是怎么回事？很蠢呢，下次有宴会别戴出来。”

“谢王姐提醒。”

望着远去的伊多摩亚，伊多果尔叹着气：“梅里斯，我的帽子不帅吗？”

梅里斯相当诚实：“傻气得很。”

“真的假的，我听伊蒂王姐说江政忠溯在长壶岛也是这样着装的啊？啊——”

伊多果尔意识到自己说漏嘴了。见梅里斯没有很大的反应，伊多果尔默默拉下帽子丢到鲁鲁德手上。

没多久，顺利进场的瓦鲁多凑过来保护梅里斯。特兰德则与瓦鲁多分开，前去守望诺修斯和雅迪娜。

——T3.8

正门对准的宴会中心，一圈红毯铺着地面，昭告那里是主场所在。主场之上站着的当然是王族和有关系大贵族，此处宴会的主人公也在区域内。伊多修尔靠着一位露肩的年轻女人，两人以伊多果尔和梅里斯相同连接方式进行着“通信”。女人名为鲁鲁娜·哈蒙莫提，乃是第一王子的王妃。

“伊修，伊多摩亚刚才找上梅里斯翁主了。”

“哦，我在和军务大臣交谈没注意到。有发生什么事吗？”

“没有。伊果聪明得很，不会让那个女人接近自己的未婚妻。伊多摩亚也拿他没办法，早早退去了。”

伊多修尔浅笑着：“我这弟弟虽然漂浮不定，但是个实打实的人才。伊多摩亚从小就拿他没办法。”

“人才有人才的好，也有人才的不好，不是吗？”

“鲁鲁娜，你就放心吧。且不说伊果没有竞争的心。即便他有，家里的所有资源和人脉都掌握在我手里，他是没办法与我较量的。而伊果很聪慧，小时候就知道这一点，也不屑于卷入没有胜算的斗争。于他而言，天天游山玩水比斗得你死我活要实在。”

鲁鲁娜抬起眼睛：“现阶段伊果还没有竞争的力量。但若多了埃斯瓦尔，多了那个传说中的华桃墨素和江政忠溯，或许就不一定了。”

伊多修尔摇着头：“这点你更不用担心。埃斯瓦尔主家衰落迅速，德蒙格尔与之敌对，王族之内也有人想更替那边的城主，他们注定要完蛋。失去了家族支撑，个人能力再强也只能做个强者，成不了王者。”

“你嘴上这么辩驳，实际上是不想视伊果为敌人，对吧？”

伊多修尔点着头：“毕竟伊果是我的亲弟弟，我从小拉着他大，多几分偏袒和信任很应该吧？”

鲁鲁娜作笑：“伊果应该高兴他有的是你这个哥哥，而不是像伊多摩亚那样的姐姐。和伊果比起来，伊蒂是真的惨。”

“伊蒂她现在还在长壶岛吧？”

“没错，有同母异父的伊多摩亚掌握着家族实权，她这辈子是回不来的了。”

“本是同根生，何必呢？”伊多修尔轻叹，“鲁鲁娜，人到得差不多了，我们也正式开启全员舞会吧。”

“好。”

——T3.8

“今日乃是我26岁生辰，为稍作庆祝而邀请各位至此处。既然是高兴的日子，没关系的话我就不多说了，愿各位享受着舞蹈与美食的盛宴。”

伊多修尔的开场结束，一号楼开始播放环声的音乐。伊多修尔牵着夫人的手率先舞动起来，随之舞动的是站在红地毯上的各位王子和公主。

和其他王族不同，伊多果尔拉着梅里斯在红毯外舞动。瓦鲁多和特兰德七手八脚地转动着，同时守护梅里斯和诺修斯。

诺修斯拉着娇小的雅迪娜，让她在原地风车一样转动，吸引了大众的视线。与此同时对比出洋相的是简和弗兰西这对跳不起来的组合。胖子有配合女伴的意思，然心有余而力不足，笨重的身体根本追不上节奏，最终让女伴半生不熟地在旁边跳。

不远处，归方建玉小心翼翼地踏着步伐，配合艾斯蒂演绎完美的男伴。舞动转了几圈，艾斯蒂稍感好奇。

“归方建玉大人跳得还不错啊？之前为何那么抗拒？”

归方建玉傻笑着：“刚开始是真的很糟糕的，我和室友不眠不休练了三天才有这效果。”

想象了一下场景，艾斯蒂笑了出来：“两个男人在宿舍练舞？你们真有意思。”

归方建玉和艾斯蒂的身侧，特昂和塞维丽斯静静地看着他们说笑。转一圈回来，与伊多果尔共舞的梅里斯有点不耐烦了。

“审判神的庇护有什么特别，你什么时候能告诉我？”

伊多果尔瞪了一下眼睛：“不好意思，我太享受这时光忘了说了。啊啊啊，等等，我现在就说，别急着捏手。”

梅里斯把手放松下来，用眼神示意伊多果尔说话。

“传说中，伊格伯特建国的最大功臣三人，贤王伊达利提王、太导师伊格游霖和一绝勇者伊格志丹都具备这种庇护。除了他们，受审判之神的庇护的人大多在世间留有名气，非圣既贤。所以，审判之神的庇护也被叫做‘圣人的庇护’。建国三人都是圣人，持有庇护的人若是圣人，就肯定适合当国王。如此作想的人猜测，有审判之神庇护的人能够通过王选资格审核，甚至具备成为国王的资格。”

“王族不希望王位落入外人手里，所以姐姐是触及了王族的核心利益……但王族控制着中央，必要时候不开放王选间不就可以避免王位外露了？没有人能进入选举的地方，便可以确保王位掌握在拿着实权的王族手里。”

伊多果尔笑着：“天真啊。你都会这么想，百年前设计的天才们会没预料到这种情况吗？国立公选日你知道吗？”

梅里斯点着头：“6月1日的中央区公立休息日之后，每年的6月6日是国立公选日，是包括学院在内的所有地方都休息的中央区假日。”

“在国立公选日那天，整个中央区会受到结界的影响无法斗争。术式不说，肉身打斗乃至吐口水都做不到。王选间的大门没有锁，是个人都能进去，王族也阻止不了来者参与资格审核。只要获得了王选资格，就可以立即挑战最上方的国王正选间。正规国王在伊格伯特持有绝对的力量。一旦通过成为了正规国王，无论是何种王族都无法阻挡新国王上任。”

这一点梅里斯不太清楚。虽然在学院待了好几年，她没对王选的事情感过兴趣。她只在第一年应学院要求去过一趟，没检出王选候补资格就没再去了。

梅里斯一边舞动一边琢磨：“如此一来，畏惧姐姐的人很有可能会在国立公选日前下手。”

“不错。危险的不只是华桃墨素本人，其他人，尤其是与她亲近的人有可能沦为人质。用人质逼迫有资格的人退选甚至自杀，这手段在十八年前也有人用过。所以梅里斯，你得小心加小心。从今天起最好不要与陌生人见面。此外，你要通知埃斯瓦尔所有人注意间谍或者杀手的存在。中央区是设有禁止术式的结界，学院内设有不得杀伤的结界，但我想能杀人的手段还是有的。”

梅里斯倒吸一口气：“我会注意。”

梅里斯与伊多果尔交换情报的时候依旧保持舞动，在旁人眼里两人像是一对孜孜不倦的蝴蝶。

——T3.8

瓦鲁多被特兰德踢得脚痛，结束了第一支舞动便坐在一边呵护伤口。两个端着饮料的服务人员走过来，瓦鲁多正口渴便挥手。

“嘿——”

二话没落，一个胖子抢过了所有饮料一口咽下。

“呼，活过来了。”弗兰西缓缓走到瓦鲁多身边就坐，“瓦鲁多，怎么不跳舞呢？”

瓦鲁多颇感无语：“因为我口渴，很渴。”

弗兰西打了个嗝：“哦，对不起了。不过还好你没喝，你还得打起精神保护保护梅里斯翁主呢。你等一下也别吃喝了，专注一点任务别乱跑。”

瓦鲁多皱了皱眉，他觉得弗兰西是在暗示自己有事情将要发生。瓦鲁多相信这个与自己认识多年的老朋友，他站起来靠到离梅里斯较近的地方守望。望着鸳鸯起舞，瓦鲁多为自己的失败感到悲哀。旋转的人影，环绕的音乐，感伤的个人，瓦鲁多摸着有点作痛的脑袋轻轻地甩动。

冷静下来之后，瓦鲁多看见一个熟悉的身影走上二楼。少女也注意到瓦鲁多的视线，缓缓向他挥手，似乎示意他一起上来。瓦鲁多环视了一周，确认雅迪娜确实在向自己挥手，心里有点高兴。眼看梅里斯在大庭广众之下与王子共舞，应该不会有危险，瓦鲁多便暂时离开职守。

瓦鲁多顺着楼梯走上二楼。二楼因为不是宴会用场，没有打开灯光也没有人在。

瓦鲁多觉得奇怪：“雅迪娜翁主，翁主叫我来是有何事？”

眼前的雅迪娜混在黑暗之中，知道雅迪娜有点胆小的瓦鲁多知晓她绝不会这么干。弗兰西不是警告自己将有事情发生，而是警告自己正成为敌人的目标！

瓦鲁多判断自己中计，逐步往楼梯退下。但在瓦鲁多后退的同时，少女发出了尖锐的悲鸣，引得楼下所有人都往二楼看。

“怎么了？”

许多贵族一起赶上来，有几个立即打开灯光。离楼梯不远的地方，少女趴在地上，她的礼服被撕碎露出了不少肉身。

“切贝尔！”

另一位少女慌忙地赶过来，用身体遮挡住地上的少女。

“我是凯西·德蒙格尔，这位是切贝尔·孟，乃是我德蒙格尔的贵族。瓦鲁多·奈特欧，我需要你的解释。”

凯西遮挡切贝尔的几乎同时，听闻惨叫的王族都上到了二楼。

梅里斯靠到瓦鲁多身边：“瓦鲁多，怎么回事？”

“我不认识这位小姐。但我见这位小姐挥手让我上来，我便跟着上来了。二楼漆黑一片，恐有损小姐的名节，我不敢逗留太久。在我后退下楼的时候，这位小姐突发发起悲鸣。我也不清楚是怎么回事。”

瓦鲁多试图清晰地解释来龙去脉以证明清白，但事情没那么简单。

凯西控诉道：“瓦鲁多大人，你的意思是，一位尚未成家的贵族少女会为了污蔑你而玷污自己的名节？未免太小看女性的名节了吧？”

“事实如此，我只是如实相告。我没有碰过这位小姐一皮一肉。”

切贝尔厉声呵责：“你骗人！我刚才抓到了你的衣裳，肯定有留痕迹。”

瓦鲁多坦坦荡荡：“请各位为我验身。”

伊多果尔走过来拍打瓦鲁多的后背：“不必验身了，你的衣领下方的确有异物。”

受到提醒瓦鲁多立即拉动领子，确实发现了有指甲油的痕迹。

“我居然被无声无息地近身了？这不可能！”

凯西昂首挺胸：“瓦鲁多·奈特欧，人证物证皆在，你还不认？”

“既然没做过，我为何要认罪？”

啪啪！

伊多摩亚重拍两下手，让所有人望着自己。

“瓦鲁多·奈特欧，你真的没做过？那你如何解释切贝尔·孟的衣服，以及你领子边的痕迹？”

瓦鲁多屈身敬礼：“回公主，瓦鲁多出生于骑士之家，做人清清白白。若我做了，即便是大逆不道的事情我也会认。但此次我确实没有做过错事，小姐的衣服和我领子上的痕迹有待考证。我愿意留下来调查这事，直至还我清白。”

“那你呢？切贝尔·孟，你怎么说？下面好好的宴会你不待着，你怎么会上来这种地方了？”

伊多摩亚派人取出一张新的桌布，好让切贝尔临时覆盖住身体。

搂住桌布的切贝尔低头回应：“回公主，我是见到瓦鲁多大人向我挥手，我才跟着他上来的。当时一片漆黑，我也不知道发生了什么事情，只知道有人在捉弄的衣裳。我有试过奋力抵抗，无奈力气斗不过贼人。”

“一派胡言，明明是你挥手让我上来的，而且还——”瓦鲁多意识到奇怪的地方，“中央区普通贵族用不了术式，你是怎么幻化成其他人的？”

切贝尔一脸懵懂：“瓦鲁多大人切莫血口喷人，我不是王族怎么使用术式？”

伊多摩亚叫道：“有其他人见过他们上楼梯的吗？”

场下没有人应答，此时的沉默无比可怕。

梅里斯向前一步：“伊多摩亚公主，梅里斯愿意担保瓦鲁多的人格，他绝不是做事不认之人。”

凯西也向前一步：“伊多摩亚公主，凯西愿意担保切贝尔的信用，她绝不是谎言连篇的女孩。”

伊多摩亚想了想：“口说无凭的事情，谁也不能定谁的罪。一号楼没有监管设备，难以证实事情的真相。按证据，瓦鲁多·奈特欧嫌疑确实很大。但撕裂衣服，沾上一点指甲油，说不上是绝对的证据。可若要判他无罪，便成了切贝尔·孟以身冒险污蔑瓦鲁多，有损她的清誉。”

凯西思索着提出意见：“伊多摩亚公主说的话有道理。那么不如以武力决定裁决，德蒙格尔愿意为切贝尔·孟出征。”

伊多摩亚笑着：“武力裁决？有意思。梅里斯，你又怎么看？”

所谓的武力裁决，实际上就是约架开打，打输的要服从打赢的人的要求。凯西的行为相当于古代贵族的抛手套决斗，对方敢抛出手套，自己很难不接受。若梅里斯不受，那便像是做贼心虚在偏袒瓦鲁多。

梅里斯回复：“埃斯瓦尔，愿意为瓦鲁多·奈特欧出征。”

“若是我方胜了，瓦鲁多·奈特欧要为此次事件负上所有责任，接受正规的处罚，并择日登门道歉。”

“若我方胜了，只求请瓦鲁多·奈特欧一片清白，不求切贝尔·孟为此付出些什么。”

凯西笑了笑：“很好，有风度。梅里斯翁主，明天申请处见。”

梅里斯屈身敬礼：“凯西翁主，申请处见。”

所谓申请处，是学院正式约架的地方，双方需要签订契约，规定胜负条件以及胜负成果。也就是说，和归方建玉与上官驹杨的小斗不同，此乃正式的宣战。

埃斯瓦尔与德蒙格尔的纠纷暂时解决。伊多果尔陪着梅里斯离去，伊多洛提笑着也回到一楼，伊多诺亚望着姐姐伊多摩亚缓缓皱眉。宴会主人的伊多修尔与鲁鲁娜没有别的行动，他们站在一边将一切尽收眼底，随后返回宴会主场。